— И что же сказали звезды этой ночью?
— Они в гневе. В страшном гневе. Последний Глас обеспокоен.
— Мне тоже показалось, что выглядели они плохо — Стриж залетел прямо в волосы Женщине с Горящими Волосами. Сдается мне, Съедобный Лист и старый Кровавый Палец не доставили порученное им сообщение. Съедобный Лист всегда выполняет просьбы, но вот старый Кровавый Палец, думается мне, рассказывал всем, что вы не заслужили того, что получаете. То же самое скажу и я, если вы меня пошлете.
— Глупец! — воскликнул Восточный Ветер и попытался сбить его с ног. А когда у него не получилось, это сделали двое болотников.
Утро выдалось туманным и оттого темным. Пескоход (когда снова поднялся на ноги) подумал, что темнота и холодный туман, который над водами реки будет плотнее всего, обеспечат ему превосходное прикрытие для побега. Но болотники, по всей видимости, считали так же. Двое шли рядом с ним и держали под руки. Сегодняшний путь до реки показался ему длиннее. Пескоход споткнулся, и стражники стали его подгонять, чтобы шел в ногу с остальными. Впереди то появлялись, то исчезали в тумане маленькие темные силуэты Детей Тени и широкие бледные спины болотных жителей.
— Здорово мы наелись прошлой ночью, — сказал один из болотников. — Вчера тебя не пригласили, но ничего — сегодня и ты там будешь.
— Ваших звезд это не задобрит, — зло ответил Пескоход.
Страх и ярость вспыхнули в глазах стражника, и он выкрутил Пескоходу руку. Впереди, в тумане, раздались и стихли чьи-то нечеловеческие вопли.
— Пусть наши звезды и гневятся, — сказал другой болотник, — зато животы этим вечером будут полны.
Навстречу им вышло еще двое болотников, оба несли по обмякшему телу Дитяти Тени. Пескоход уже чувствовал запах реки и в жуткой тишине тумана слышал плеск волн, бьющихся о берег.
Последний Глас ждал их там же, где и раньше. Вокруг его высокой фигуры кружились завитки белесого пара. Сегодня болотные жители нарядились в ожерелья, браслеты и венки из свежей зеленой травы и исполняли медленный танец на берегу. Извиваясь в танце как змеи, женщины, мужчины и дети еле слышно что-то напевали. Восточный Ветер отпустил одного из стражников и прошептал Пескоходу в ухо:
— Сегодняшнее собрание может оказаться последним для нашего болота. Звезды по-настоящему разгневаны.
— Вы так их боитесь? — презрительно спросил Пескоход.
Но Восточный Ветер ничего не ответил и ушел, а стражники согнали его вместе с матерью, двумя девушками и последним Дитятей Тени в тесную дрожащую группу. Розовые Бабочки вовсю ревела, а Семь Девочек в Ожидании качала ее на руках, успокаивая бессмысленной болтовней, и просила помощи у Бога. Пескоход приобнял девушку, и она уткнулась в его плечо.
