— Нужно идти, — сказала Сладкие Уста. Ее большие глуповатые глаза смотрели на все вокруг и ни на что в отдельности.
При помощи лианы, подгоняемые болотными жителями, они кое-как выбрались наверх: сперва Пескоход и Кровавый Палец, затем Съедобный Лист, а за ними следом — две женщины и Дети Тени.
— Кто?.. — хотел было спросить Пескоход у Кровавого Пальца, но тот лишь пожал плечами.
У реки, стоя на мелководье, их ждал Последний Глас. За его спиной уже брезжил рассвет. На голове у него был надет венок из белых цветов, скрывающий шрамы от ожогов там, где раньше росли волосы, а еще один венок, из свежих красных цветов, казавшихся черными в бледном свете раннего утра, он накинул себе на плечи. Рядом с ним, наблюдая за происходящим, стоял Восточный Ветер, а на берегу в ожидании толпились несколько сотен человек — молчаливые фигуры, залитые красно-желтыми лучами рассветного солнца. Постепенно проявлялись черты их лиц, и внешне некоторые — мужчина тут, ребенок там — неожиданно контрастировали на фоне остальной массы маскообразных, неподвижных лиц. Но Пескоход не обращал на них внимания и смотрел только на Последнего Гласа — он впервые видел звездопроходца вне мира грез.
Тем временем стражники завели их по колено в воду. Затем Последний Глас воздел руки к небу, навстречу увядающим звездам, и монотонно запел. Его песнь была богохульной, и спустя несколько мгновений Пескоход мысленно закрылся от нее, моля Бога дать ему шанс нырнуть, уплыть на глубину и таким образом бежать. Но это значило бы бросить остальных, да и к тому же на берегу стояло много болотников, а они, как он часто слышал, — отличные пловцы. Он взмолился жрецу, но тот ничего не ответил. А потом Последний Глас замолчал — намного раньше, чем он ожидал.
Наступила тишина, и Последний Глас рассек руками воздух. По толпе наблюдателей прокатился звук — стон, означавший, похоже, удовлетворение. Кровавого Пальца и Съедобного Листа обступили мужчины и стали загонять их на глубину. Пескоход бросился на помощь, но его тут же сбили с ног. Он упал в воду и яростно замахал руками, ожидая, что его станут топить, но никто его больше не трогал. Он нащупал дно под ногами и поднялся, откашливаясь и убирая руками с глаз свои длинные намокшие пряди. Мужчины по-прежнему толпились вокруг Съедобного Листа и старика Кровавого Пальца, но спокойствия воды уже никто не нарушал, и только мелкая рябь бежала по ней, золотящаяся в свете восходящего солнца.
