— Объяснил бы, если б мог. Но никто не знает, почему мир такой, какой есть. Известно лишь, что подчиняется он воле Бога.
— Так знай же, где стоишь. Здесь — в паре сотен шагов на восток — река растекается в бесконечность. Она подобна стеблю, переходящему в бутон цветка, с той лишь разницей, что бутон реки, называемый Океаном, не имеет границ.
— Я в это не верю, — ответил Пескоход.
— Ты разве еще не понял? И не понимаешь, почему река превосходит в святости даже Бога и звезды? Почему детей на заре их жизни следует омывать в ее водах? Почему, когда падает звезда, воды реки нужно окроплять кровью звездопроходцев? Река — это Время, и оканчивается она здесь, впадая в священный Океан — в прошлое, что простирается в вечность. На восточном, более низком берегу, где вода то соленая, то сладкая, находится Око — великий круг, из которого звездопроходцы отправляются в путь. На этом же, западном, берегу река умолила Океан сотворить Другое Око, чтобы хранить здесь дары, которые со временем будут ему преподнесены. Последний Глас, большой знаток всего на свете, говорит, что руки Океана, что непрерывно хлещут по берегам, утаскивают из-под наших ног песок, в то время как вынесенный рекой на побережье, — наползает сверху, восполняя потерю. Таким образом, Другое Око никогда не пустует и никогда не будет наполнено.
— Мы омываем детей в реке, — отвечал Пескоход, — потому что она — проявление божественной чистоты. Младенцы покрыты корневой землей деревьев, — их отцов, — и ее надлежит смывать. А что до остальной твоей чуши — она не лучше фантазий о нашем с тобой единстве.
— Последний Глас вскрывал тела женщин... — начал было Восточный Ветер, но завидев отвращение на лице Пескохода, развернулся, ухватился за лиану и подал знак, чтобы его вытащили. Наверху он коротко махнул рукой на прощанье и сказал:
— Всего доброго, матушка. Всего доброго, братец, — и ушел.
— Ты мог что-то выпросить у него, — неодобрительно проворчал старый Кровавый Палец. — А теперь он уже не вернется.
Пескоход пожал плечами.
— Они хоть выпустят нас наверх, чтобы попить? — спросил он. — Меня мучит жажда, а прудов в этой яме что-то не видать.
Не видать здесь было и тенька, но Дети Тени заранее разлеглись под стеной на закатной стороне и свернулись там маленькими темными клубками.
— На закате они сбросят нам стебли, — сказал Кровавый Палец. — Не самые вкусные, но сока в них хватает. Вот и все питье. И вся еда.
Он ткнул пальцем в Детей Тени:
