— Да, я видел его, — кивнул Пескоход.
— Не хочешь посмотреть, как он умрет?
— Лучше я пойду по следу остальных, — ответил Пескоход. Про себя он подумал, что они, должно быть, побежали на север, вниз по течению. К яме под названием Другое Око.
— Неплохая мысль.
Пескоход отвернулся, и не успел он сделать и десяти шагов, как полился дождь. Но даже шум падающих капель не мог заглушить предсмертные хрипы слепца.
***
Наступило новое утро, ясное и прохладное. Прежде чем солнце успело подняться на ширину ладони над горизонтом, разошлись последние облака, очистив голубой небосклон, кое-где все еще подернутый тьмой и отмеченный увядающими звездами. На заливных лугах гнулся и посвистывал на ветру камыш, и Пескоход, отдавшись бушующим водам реки, плыл, наблюдая, как случайные птицы покоряют мятежный воздух, пересекая небо от края до края.
Выследить троих беглецов было не трудно. Болотники — рыбаки, воины, ловцы мелкой дичи, но не охотники, по крайней мере, не в том смысле, какой придают этому в горах. Он еще не видел их, но сотни крохотных признаков подсказывали, что они уже совсем недалеко: примятые к земле травинки все еще силились выпрямиться, а отпечатки ног в грязи до сих пор медленно наполнялись водой, когда он проходил мимо. Были там следы и других мужчин. Путь беглецов пролегал уже не по обычным звериным тропкам. Пескоход ощущал в этих землях чье-то незримое присутствие, которого не было на сотнях миль пустынных предгорий, присутствие бесстрастное, безжалостное, погруженное в глубокие думы, презрительное ко всему сущему под облаками.
В то же время Пескоход прекрасно знал, что за ним следом идут Дети Тени. В предрассветные часы он слышал их Песнь Множества Полных Ртов, а позднее — Песнь Дневного Сна. Сейчас они молчали, но и в тишине витало их присутствие.
Трое беглецов устали — судя по следам в грязи, они уже спотыкались и еле волочили ноги. Однако нечего было и думать о том, чтобы справиться с ними в одиночку, без помощи Детей Тени, к тому же они и нужны-то были ему лишь затем, чтобы заманить Детей Тени глубоко в болота, где они смогли бы ему помочь. Он и сам вымотался от погони, и, отыскав клочок земли, достаточно сухой, чтобы на нем выросло несколько кустиков, Пескоход уснул.
***
— И где же он? — спросил Последний Глас, и Восточный Ветер, который все видел, рассказал ему.
— Ага! — победно воскликнул Последний Глас.
***
Они напали на Пескохода в сумерках, окружили плотным кольцом. Подкрались сзади, обступили со всех сторон: крепкие, покрытые шрамами мужчины с уродливыми глазами. Пескоход отчаянно метался по кругу, от одного края к другому, пытаясь отыскать лазейку, но болотные жители все приближались и приближались, пока не сомкнули круг плечом к плечу. Он понадеялся на темноту, но в темноте-то (в конце концов) его и поймали. Пескоход яростно сопротивлялся, и его крепко избили.
