Старый Мудрец куда-то запропастился (Пескоход больше не видел его среди молчаливо ждущих Детей Тени), но его голос произнес:
— Хватит болтовни. Мы голодны.
— Потерпите немного. Мне нужно узнать о своей матери и моих друзьях. Эти люди пленили их.
— Сперва отгони нелюдей, — потребовал слепец.
— Оставьте нас, — сказал Пескоход, и двое Детей Тени, не восседавших на шеях охотников, пошуршали ногами по траве, но остались сидеть на своих местах. — Они ушли, — соврал Пескоход. — Теперь рассказывай про пленников.
— Это ты меня ослепил?
— Нет, это было Дитя Тени. Я тот, кто сжимал пальцы на твоем горле.
— Тебя привело их пение?
— Да.
— Потому-то мы и держим их вдали от людей, рядом с холмами. Частенько их пение приводит к нам их собратьев. Бывало, их постепенно набивалось в яме числом до двадцати, потому что их не особо заботит то, что их друзей могут съесть — лишь бы удрать самим. Но иногда, прямо как сейчас, мы теряем все — никогда не думал, что это может случиться со мной. Но я и не знал, что их пение может привести мальчишку.
— Я мужчина. Я познал женщину и видел вещие сны. Ты утопил Летающие Ноги, осквернив чистоту Бога смертью. А что с остальными?
— Ты хочешь спасти их, Пальцы на Моем Горле?
— Меня зовут Пескоход. Да, я спасу их, если смогу.
— Они далеко к северу отсюда, — жутким голосом произнес слепец. — Рядом с великой обсерваторией Ока. В ловчей яме, которую мы зовем Другим Оком. Но своего глаза я лишился, и второго тоже. Так скажи же мне, где сейчас светят звезды? Я хочу знать, когда пробьет мой смертный час.
Небо было затянуто облаками, но Пескоход все равно непроизвольно взглянул вверх, и как только сделал это, слепец прыгнул. В одно мгновение Дети Тени накинулись на него, как муравьи на падаль, а Пескоход пнул пленника ногой в лицо. Остальные пленники бросились врассыпную.
— Не хочешь отведать с нами этого мяса? — спросил Старый Мудрец, когда слепца удалось приструнить. — Ты друг Тени, один из нас, а значит, есть его для тебя больше не зазорно. — Он появился снова, хотя в борьбе со слепцом участия не принимал — по крайней мере, одна из туманных фигур была похожа на него.
— Нет, — сказал Пескоход. — Я вчера хорошо поел. А вы разве не станете преследовать тех, кто бежал?
— Позже, не сейчас. Волоча этого на себе, мы никогда их не догоним, а если оставим его тут, — слепой или нет — он тоже сбежит. Можно, конечно, сломать ему ноги, но где-то недалеко бродит медведь-трупоед — мы учуяли его прямо перед тем, как появился ты.
