— Скоро рассвет, — произнес один из мужчин.
— Тише ты. Другие все еще могут прийти.
Пескоход подобрался почти к самому центру четырехугольника.
Он крался медленно. Неожиданно его рука схватила воздух. Земли впереди больше не было. Пескоход пошарил руками. Они ушли вниз. Не провалились полностью, но уперлись в крутой, но плавный склон. Он вгляделся в темноту и услышал тонкий голосок Дитяти Тени:
— Мы тебя видим. Проползи еще немного вперед, если можешь, и вытяни руки.
Миниатюрные, костлявые пальцы обхватили его запястья, потянули, и он увидел перед собой маленькую, темную фигурку. Его потянули снова, и появилась еще одна фигурка. Затем его схватила третья, а первые две растворились среди камышей. Четвертая — и эта проскользнула мимо. Пятая — и с последней они остались одни. Прижимаясь к самой земле, он развернулся и пополз обратно. Вокруг раздавались тихие шорохи, где-то рядом один из охотников крикнул (казалось, прямо в ухо):
— Вон, смотри!
Раздался треск сотни ломающихся камышей. Кто-то продирался сквозь заросли. Из камышей справа показался охотник и бросился на Пескохода. Подкравшееся сбоку Дитя Тени кинулось нападавшему в ноги, обвилось вокруг лодыжек, и тот повалился наземь.
Едва охотник успел упасть, а Пескоход уже вонзал свои безжалостные, как камни, пальцы ему в шею. Сверкнула молния, и Пескоход увидел искаженное от боли лицо и две маленькие ручки, тянущиеся выдавить глаза жителю болот.
Затем, все еще ослепленный вспышкой, Пескоход встал. Вокруг была беспроглядная тьма, слышались вопли жителей болотного племени, кто-то тонким голосом кричал. Перед ним замаячила темная фигура охотника, и Пескоход сноровисто пнул врага в живот, схватил за голову и дернул навстречу своему колену. Отступил на шаг. Дитя Тени запрыгнуло охотнику на плечи, обвило костлявые ноги вокруг его горла, вцепилось пальчиками в волосы.
— Оставь его, — торопливо сказал Пескоход. — Нужно скорее уходить отсюда.
— Но зачем? — голос Дитяти Тени звучал спокойно и радостно. — Мы побеждаем!
Оседланный им охотник, корчащийся в агонии, выпрямился и попытался вырваться из захвата. Ноги Дитяти Тени сжались, и на глазах Пескохода болотный житель упал на колени. Внезапно все вокруг стихло. Стало даже тише, чем было до того, как их обнаружили: смолкли насекомые и птицы, ветер больше не колыхал камыш.
— Вот и все, — произнесло Дитя Тени. — Славная компания, не так ли?
— Не сомневаюсь в храбрости твоего народа, — ответил Пескоход, все еще не уверенный, что драка закончилась, — но половину из них я одолел сам.
