— Будет холодно, — сказал Пескоход, вглядываясь в небо. — Видишь, какое ясное?
— Ты останешься сегодня на ночлег?
— Всю еду, которую найду, я должен оставить в подарок. — И он рассказал ей о жреце и о своем видении.
— Но ты же вернешься?
Пескоход кивнул, и она подсказала ему лучшие места для охоты — места, где ее племя добывало дичь, когда им это удавалось.
Крутой скалистый склон за деревом, прудом и маленьким кругом живой травы отнял у него больше часа на подъем. У кривого утеса — его изогнутый, изъеденный эрозией каменный перст был воздет к небесам — он нашел место ночлега, которое служило приютом ее племени: скалы, укрывавшие спящих от ветра, несколько вытоптанных троп, еще не стертых непогодой, и блестящие косточки мелких животных. Но это место не представляло для него интереса или пользы.
Пескоход охотился до самого темна, пока в небе не взошла планета-сестра, но так ничего и не добыл. Ему хотелось улечься спать прямо там, где стоял, но он обещал девушке вернуться, да и в воздухе уже потянуло ледяным духом. Как и ожидал, он нашел ее лежащей среди корней дерева в обнимку с ребенком.
Вымотанный, он рухнул наземь рядом с ней. Шум его дыхания и тепло тела разбудили ее. Она вздрогнула, открыла глаза, улыбнулась, увидев его, и вдруг он почувствовал, что рад сюда вернуться.
— Поймал что-нибудь? — спросила она.
Он покачал головой.
— А я поймала. Вот, гляди. Я подумала, это пригодится тебе в качестве подарка, — она протянула ему маленькую окоченевшую рыбку.
Пескоход принял ее, но затем снова покачал головой. Если фазана-притворщика оказалось недостаточно, то рыбешки — и подавно.
— Рыба протухнет прежде, чем я доберусь туда, — сказал Пескоход. Прогрыз рыбье брюшко, раздвинул дыру пальцами, выскреб кишки и избавился от большинства костей, оставив лишь две крохотные полоски плоти. Одну из них он протянул девушке.
— Вкусно, — проглотив, сказала она. Потом поинтересовалась: — Ты куда?
Пескоход встал, все еще пережевывая рыбу, и в голубом сиянии планеты-сестры потянулся, расправляя усталые, замерзшие мышцы.
— На охоту, — ответил он. — Днем я искал крупную добычу, которую смог бы преподнести в дар жрецу. Сейчас же я хочу найти что-нибудь поменьше, чтобы нам двоим было что поесть. Если повезет, удастся поймать скальную мышь.
Затем он ушел, а девушка легла, обняла ребенка и принялась вглядываться сквозь листву в яркую полосу Водопада, в широкие моря и бушующие бури планеты-сестры. Ее веки сомкнулись, и она сорвала планету-сестру с дерева. Она поднесла голубой плод к своим губам и вкусила сладость. После чего девушка проснулась, все еще чувствуя привкус нежного сока во рту, и увидела, что кто-то над ней нависает. На миг она испугалась.
