— Ты же можешь просто спросить, не знает ли она, где сейчас живет доктор Вейл, и если да, то где.
— Я очень хочу помочь вам, доктор Марш. Правда, очень хочу.
— Но не думаешь, что так будет проще всего?
— Именно.
— Другими словами, если твою тетушку просто попросить, не дав ей перед этим составить собственное мнение обо мне, то она откажет, даже если располагает нужным мне адресом?
— Сначала мы могли бы немного побеседовать, — уклончиво ответил я. — Есть столько вещей, которые я хотел бы узнать о Земле.
На мгновенье мне показалось, что под черной бородой мелькнула кислая улыбка.
— Позволь тогда, я задам вопрос первым...
Но его снова прервала Нерисса. Наверное, она хотела узнать, не нужно ли принести еще чего-нибудь из кухни, и я готов был задушить ее, когда доктор Марш замолк на полуслове, забыв про меня, и вместо этого спросил:
— А можно попросить эту девушку сходить к твоей тете и узнать, не примет ли она меня?
Соображать нужно было быстро. Я собирался сам сходить к тете и, продержав доктора Марша какое-то время в ожидании, вернуться с известием, что она примет его позже, и тем самым выиграть дополнительное время для расспросов. Но оставалась возможность (несомненно преувеличенная моим рвением побольше разузнать об открытиях, сделанных на Земле), что доктор не станет ждать, а если и станет, то при встрече с тетей может упомянуть об этом инциденте. Но если я отправлю Нериссу, то смогу побыть с ним хотя бы до того момента, как она вернется. И конечно же, оставалась огромная (как я себе представлял) вероятность того, что тетя окажется занята каким-нибудь делом, которое пожелает закончить прежде, чем встретиться с незнакомцем. Я позволил Нериссе идти, и доктор Марш вручил ей одну из своих визиток, предварительно написав несколько слов на ее обороте.
— А теперь, — сказал я, — о чем вы хотели у меня спросить?
— Я хотел узнать, почему ваш дом, на планете, заселенной менее двухсот лет назад, выглядит таким невероятно старым?
— Его построили сто сорок лет назад, но уверен, у вас на Земле есть дома и намного старше.
— Пожалуй, ты прав. Их сотни. Но на каждый такой дом приходится десять тысяч тех, что выстроены менее года назад, но у вас почти каждое здание выглядит таким же старым, как это.
— Здесь никогда не было слишком людно, потому их и не приходилось сносить. Так говорит мистер Миллион. А сейчас людей тут и того меньше. Меньше, чем было пятьдесят лет назад.
— Кто такой этот Мистер Миллион?
