, и, так как гость выглядел вполне пристойно, я счел грубостью держать его в дверях и, несмотря на то, что сад уже и так обеспечивал частичное убежище, пригласил внутрь. Затем я послал Нериссу за кофе, чтобы немного поговорить с ним наедине в маленькой темной приемной в дальней части фойе.
Этим помещением пользовались крайне редко, и, как только мы вошли, я заметил, что горничные довольно небрежно вытерли здесь пыль. Я решил, что нужно будет при встрече поговорить об этом с тетей, и как только подумал, сразу же вспомнил, где в последний раз слышал имя доктора Вейла. При нашей первой встрече тетя упоминала его теорию — что на самом деле все мы выходцы с Сент-Анн, перебившие настоящих колонистов с Земли и подменившие их с таким тщанием, что забыли о своем истинном прошлом.
Незнакомец присел в одно из затхлых, позолоченных кресел. Молодой, хотя и значительно старше меня, он носил бороду, более черную и пышную, чем позволяла тогдашняя мода, и я бы даже назвал его красивым, если бы не кожа его лица — по крайней мере, видимая ее часть — столь бесцветно белая, что воспринималась почти как физический недостаток.Его темная одежда казалась необыкновенно тяжелой, словно сотканной из фетра, и я вспомнил, как слышал от одного из клиентов, что вчера в заливе приводнился звездолет с Сент-Анн, и поинтересовался, не прибыл ли незнакомец вместе с ним. На мгновенье он показался испуганным, но затем рассмеялся.
— А ты остряк, как я погляжу. И раз уж проживаешь с доктором Вейлом под одной крышей, то наверняка знаком и с его теорией. На самом деле я с Земли. Меня зовут Марш, — он вручил мне свою визитку, и я прочитал ее дважды, прежде чем смысл изящно вытисненных аббревиатур уложился в моем мозгу. Мой гость оказался ученым с Земли, доктором философии в области антропологии.
— Я не пытался острить, — сказал я. — Я и правда подумал, что вы могли прилететь с Сент-Анн. Большинство жителей нашей планеты обладают крайне схожим типом внешности, за исключением цыган и преступных каст[16], а вы не похожи ни на кого из перечисленных.
— Да, я и сам это заметил. Но про тебя можно сказать то же самое.
— Говорят, я поразительно похож на своего отца.
— Правда? — спросил доктор и пристально на меня посмотрел. — Скажи, а ты случайно не клон?
— Клон? — я изучал этот термин, но исключительно на уроках ботаники, и как часто случалось, когда я особенно сильно старался произвести впечатление своим интеллектом, голова моя оказалась пуста, и я почувствовал себя глупым ребенком.
