Полночь, или немного позже. К счастью, мне позволили оставить спички и свечи, иначе я не мог бы сейчас писать. Я уже спал, когда меня дернул за плечо охранник и сказал, что меня «зовут». Первой мыслью было, что меня казнят, но он так ухмылялся, что это сразу показалось мне маловероятным. Я подумал, что, скорее всего, они просто придумали какое-то унизительное, но в то же время забавное издевательство, вроде обривания моей головы налысо.
Он проводил и затолкал меня в комнату у края тюремного отделения, где меня ждала Селестина Этьен, девушка из доходного дома мадам Дюклоз. Я решил, что на дворе самый разгар лета, потому что она была одета так, будто собралась на вечернюю службу летним воскресеньем: розовое платье без рукавов, белые перчатки и шляпа. Знаю, я привык считать ее длинной, как аист, но здесь она показалась мне довольно милой и привлекательной, с ее большими и беспокойными сине-фиолетовыми глазами. Когда я вошел, она встала и воскликнула:
— Ах, доктор, вы так похудели!
В комнате имелся единственный стул, лампа, которую нельзя было выключить, настенное зеркало (уверен, чтобы наблюдать за нами из другой комнаты) и старая, продавленная кровать с чистыми простынями поверх матраса, на который, вероятно, лучше было не смотреть.
Но что меня удивило больше всего — комната запиралась изнутри. Мы побеседовали немного, и она рассказала, что на следующий день после моего ареста к ней наведался человек из городского казначейства и сказал, что на следующей неделе в четверг — в день, когда она должна была прийти ко мне — точно в восемь часов вечера, ей необходимо явиться в Лицензионное Бюро. Она туда пришла и просидела в ожидании аж до одиннадцати часов, когда тамошний служащий заявил, что сегодня она уже не сможет ни с кем встретиться, потому что они закрывают офис, и велел вернуться через две недели. Она послушалась, но и в следующий раз ее впустую продержали до одиннадцати. Она призналась мне, что прекрасно понимала, что происходит, но боялась ослушаться и продолжала приходить туда каждые две недели. Сегодня же не успела она присесть на скамейку в зале ожидания, как появился тот самый служащий, который прежде отправлял ее домой в одиннадцать вечера, и предложил ей наведаться в цитадель, добавив, что в обозримом будущем посещать Лицензионное Бюро ей больше не понадобится. Она задержалась у мадам Дюклоз, чтобы надушиться и переодеть платье, после чего сразу направилась сюда.
