— Нет, мэм, сестры у меня нет, но есть брат. Его зовут Дэвид.
— Можешь называть меня тетя Жаннин, Номер Пять. Скажи, вы с Дэвидом похожи?
Я замотал головой.
— У него светлые кудрявые волосы, не такие, как у меня. Может, чем-то мы и похожи, но не так уж сильно.
— Похоже, он воспользовался одной из моих девушек... — едва слышно пробормотала тетя.
— Простите, что?
— Ты случайно не знаешь, кем была мать Дэвида, Номер Пять?
— Мы с Дэвидом братья, так что логично предположить, что мать у нас общая, правда мистер Миллион сказал, она уехала отсюда давным-давно.
— Нет, не общая, — сказала тетя. — Не общая... У меня есть фото твоей матери, Номер Пять. Хочешь взглянуть?
Она позвонила в колокольчик, и из соседней комнаты, кланяясь, показалась служанка. Тетя Жаннин прошептала ей что-то на ухо, и служанка тут же удалилась. Затем тетя снова повернулась ко мне и спросила:
— Чем же ты, Номер Пять, занимаешься целыми днями, помимо беготни по крыше в неположенное время? Учишься?
Я рассказал ей о своих экспериментах (в то время я как раз увлекся тем, что стимулировал дробление неоплодотворенных лягушачьих яйцеклеток, в которых затем удваивал количество хромосом с помощью химиотерапии, чтобы получить бесполое потомство) и о вскрытиях, которые мистер Миллион поощрял меня проводить. Среди прочего я также отметил, что здорово было бы заполучить образцы тканей аборигенов с Сент-Анн, если бы те до сих пор существовали, потому как описания первых исследователей слишком разнились, а некоторые из первооткрывателей и вовсе утверждали, что аборигены были способны менять обличья.
— Значит, ты о них знаешь, — сказала тетя Жаннин. — Давай-ка проверим, насколько хорошо. Что тебе известно о гипотезе Вейла?[8]
Мы проходили эту тему несколько лет назад, и я ответил:
— Гипотеза Вейла приписывает аборигенам способность в совершенстве подделывать человеческий облик. Вейл считал, что, когда с Земли прилетели первые корабли, аборигены убили всех и присвоили себе корабли, следовательно, мертвы не аборигены, а мы.
— То есть земляне, — добавила тетя. — Люди.
— Простите, мэм?
— Если предположение Вейла верно, то и ты, и я — аборигены с Сент-Анн, по крайней мере по происхождению. Полагаю, именно это ты хотел сказать. Как думаешь, Вейл был прав?
— Не думаю, что это имеет значение. Он считал, что перевоплощение должно быть безупречно, но если так, то аборигены ничем от нас не отличаются.
Я остался доволен своим ответом, но тетя лишь снисходительно улыбнулась и еще сильнее раскачалась в кресле. В тесной, светлой комнатке было очень тепло.
