Пятая голова Цербера | страница 158
Я выстрелил из винтовки трижды, даже не позаботившись приставить ее к плечу, и зверюга бросилась от меня наутек, преодолевая кусты огромными обезьяньими прыжками. К тому времени, как подоспел мальчишка с ружьем, тварь уже скрылась. Могу поклясться, что попал в него, и даже не раз, но не могу даже догадываться, сколько ущерба чудовищу вроде этого могли нанести малокалиберные скоростные пули — боюсь, что не много.
Мой «Полевой справочник по животному миру Сент-Анн» не оставляет сомнений — нашим налетчиком оказался медведь-трупоед (интересно, что мальчишке он известен под тем же именем). Справочник причисляет его к падальщикам, но в одном из параграфов сказано, что он совсем не прочь поживиться и домашним скотом, если выпадает такая возможность:
«...так назван за свою привычку разорять любые свежие захоронения, не защищенные металлическим гробом. Он мощный землекоп и, добираясь до трупа, способен переворачивать огромные валуны. При встрече уверенного сопротивления обычно сбегает, часто успевая унести с собой выкопанное тело, зажав его в передней лапе. Иногда прокрадывается на фермы, где недавно забивали скот, и нападает на коров или овец».
Мула (одного из серых) пришлось пристрелить, поскольку он был слишком изодран, чтобы выжить. Мы перераспределили поклажу между двумя оставшимися, которых теперь поочередно сторожим с ружьем.
15 апреля. Мы углубились далеко в холмы. Никаких новых досадных происшествий, как, впрочем, и открытий. Зато теперь нас преследует не только раненый медведь-трупоед, которого я видел уже дважды с тех пор, как подстрелил, но еще и измор-тигрица. Около часа или двух пополуночи мы слышали вой, и мальчишка уверенно опознал его, как тигриный. На следующий день после убийства мула (тринадцатого числа) я два часа шел обратно по нашим следам в надежде застать медведя-трупоеда над его мертвой тушей. Но опоздал: мул был разорван на куски, а все, кроме копыт и самых крупных костей, съедено, в том числе и куски мяса карабао, которые мы оставили, чтобы облегчить мулов. Вокруг останков мула я заметил множество следов самых разных животных. Некоторые из самых маленьких напоминали следы человеческих детей, правда, в этом я не уверен. Никаких признаков девушки, наведывавшейся (в чем я по-прежнему уверен) к мальчишке, и, естественно, ничего он мне о ней не расскажет.
16 апреля. Ну хотя бы на одного преследователя стало меньше — ее мы приняли в состав экспедиции. Мальчик сумел заманить кошку в лагерь, более-менее приручив ее с помощью объедков и маленьких рыбешек, которых он наловил голыми руками. Она еще слишком пуглива, чтобы подпускать меня близко, но хочется верить, что с измор-тигрицей мы справимся так же легко.
