Я: (Мальчишке.) Но, если она научила тебя повадкам аннезийцев, значит, она видела их.
В.Р.Т.: О, да.
Р.Т.: Поймите, они, аборигены, вынуждены скрываться.
Я: То есть, Тренчард, вы и правда верите, что аннезийцы до сих пор живы?
Р.Т.: А почему нет, доктор? В глуши осталось множество мест, тысячи гектаров земли, куда никто не ходит. Там все так же полно дичи и рыбы, как и раньше. Это правда, что аборигены больше не могут появляться на заливных лугах, посещать здешние святые места, но у них есть и другие святыни.
В.Р.Т.: Болотное племя не имело ничего общего со Свободным Народом гор. Для Свободного Народа эти места никогда не были священными.
Р.Т.: Может, ты и прав. Мы говорим «аборигены», доктор, но правда в том, что здесь жило много разных людей. Вы спросите: «Куда же все они делись?», но разве было бы разумно им обнаруживать себя? Когда-то весь мир Сент-Анн принадлежал им. Фермер скажет: «Это что ж, они такие же люди, как мы? И как теперь быть? Вот Дюпон, толковый адвокат. Что, если они наймут его, а? Что, если он придет к судье — а судья не француз и нас ненавидит — и скажет: «У человека, которого вы называете аборигеном, ничего нет, а ферма Ожье>{30} раньше принадлежала его семье. Пускай Ожье покажет купчую на эту землю»? Как вы думаете, что сделает фермер, если заметит аборигена на своей земле, а, доктор? Он кому-нибудь расскажет? Или просто выстрелит?
Такие вот дела. Если аннезийцы и живы, то прячутся из-за страха, и, надо сказать, не без причин. Многие из тех, кто встречался с ними или знает, где они могут обитать, вряд ли кому-то расскажут или признаются, если их спросить.
Это напомнило мне о человеке, который заявил, что видел нечто, что походило иногда на человека, а иногда на старое дерево. Истина заключается в том, что все свидетельства крайне противоречивы. Вплоть до того, что даже в моих интервью часто сложно поверить, что два человека говорят об одном и том же, а в отчетах ранних исследователей — в тех, что вообще сохранились — согласия и того меньше. Конечно, самые фантастические из них всего лишь мифы, но помимо них остается еще множество других отчетов, в которых коренное население предстает настолько похожим на людей, что они почти кажутся потомками более ранней волны экспансии. Настолько похожим, что старик Тренчард может без труда дурачить легковерных, корча из себя аннезийца. А на планете, где растения, птицы и млекопитающие так схожи с земными, вид предельно близкий к человеку вовсе не кажется таким уж невероятным — человекоподобная раса была бы наиболее оптимальной для местной биосферы.
