В.Р.Т.: Иногда, когда мама жила с нами, мы жили в доме.
Я: Ваша жена умерла, Тренчард?
В.Р.Т.: Она не мертва.
Р.Т.: Да откуда тебе знать об этом, imbécile[59]? Ты когда ее в последний раз видел?
В.Р.Т.: Когда я был маленький, мы с мамой каждое лето уходили в холмы, месье. Там мы жили, как жил когда-то Свободный Народ, и возвращались, только когда для меня становилось слишком холодно. Мама рассказывала, что много детей Свободного Народа умирало от холода зимой, а она не хотела, чтобы я умер, и поэтому мы возвращались.
Р.Т.: Она была абсолютно бесполезной женщиной, доктор. Ха! Даже готовить — и то не умела! Она была... (Сплевывает за борт лодки.)
Мальчишка гневно зыркнул на него, и на несколько минут воцарилась тишина. Затем я спросил, там ли в холмах, живя с матерью, он научился так хорошо плавать.
В.Р.Т.: Да, именно там, в глуши. Я часто плавал в реке, и мама тоже.
Р.Т.: Мы, аборигены, все хорошо плаваем, доктор. Я тоже был неплохим пловцом, когда был помоложе.
Я посмеялся над старым мошенником, сказал, что прекрасно понимаю, какой из него абориген, и что мне все же придется разыскать какого-то другого аборигена, прежде чем прекращать свои поиски. После беседы о наконечниках он понял, что не смог меня облапошить, поэтому лишь усмехнулся в ответ (продемонстрировав недостаток половины зубов) и сказал, что в таком случае я наполовину преуспел, так как его сын наполовину абориген.
***
В.Р.Т.: Вы, конечно, не верите, доктор, но это правда. А то, что он говорит о моей маме, о своей жене, это ложь. Она была актрисой, и очень хорошей.
Я: Это она обучила тебя повадкам аннезийцев, чтобы легче было выманивать у людей деньги? Признаюсь, впервые тебя увидев, я подумал, что ты умственно отсталый.
Р.Т.: (Смеется.) Временами мне тоже так кажется.
В.Р.Т.: Она научила меня очень многому. И да, в том числе вести себя как те, кого вы называете аборигенами.
Р.Т.: Поймите, доктор, я проклинал ее потому, что она бросила меня, хотя я сам же ее и прогонял. Но мой сын говорит правду — она была отличной актрисой. Мы вместе ходили на актерские курсы, она и я. Вы не поверите, что она вытворяла! Она могла заговорить с человеком, и он верил, что она девочка, девственница, недавно окончившая школу. А если кто-то ей не нравился, превращалась в старуху — подражала голосом, мимикой лица, походкой, тем, как держала руки...
В.Р.Т.: Всем!
Р.Т.: Когда я женился, она была хорошей женщиной, доктор. Ох, забудьте глупости, что я наговорил! Мой сын рожден в законном браке. Нас обвенчал священник в церкви святой Мадлен. Она была прекрасной, чарующей! (Целует пальцы, продолжая грести одной рукой.) И это было не притворство. Но когда она засыпала, то не могла ничего скрывать. Все женщины предстают в своем истинном возрасте, стоит им заснуть. Вы ведь не женаты, доктор? Запомните мои слова.
