Я сказал ему, что не заинтересован в покупке подобных вещей, на что он ответил:
— Вам, поистине, не стоит упускать эту возможность, доктор. Музей в Ронсево скупает такие изделия и отливает их копии, чтобы можно было показывать их по всему миру, даже на Сент-Круа, так что, можно сказать, они пользуются всеобщим признанием, по крайней мере в пределах этой системы. Вот, взгляните хотя бы на этот! — Он взял самый большой кремневый сердечник, которым уместней было бы не застрелить, а забить дичь до смерти. — Если хотите, я приделаю к нему булавку, чтобы дама могла носить его как брошь. Будет отличная тема для разговора.
Я насмотрелся на подобные подделки в Ронсево и сказал:
— Нет, благодарю вас. Однако должен признаться, я восхищен вашим мастерством — ведь совершенно очевидно, что их сделали вы, разве не так?
— Нет-нет, что вы! Вот, посмотрите, — он поднял ладони. — Мы, аборигены, не способны на такое, доктор. Только обратите внимание на мои руки!
— Вы же только что говорили, что их вытесали аборигены.
— Зубами, — тихо вставил мальчик, до этого тихо сидевший в сторонке. Это было первое, что я услышал от него, не считая невразумительной попрошайнической литании ранее.
— Мои руки даже неумелее, чем у других, — запротестовал его отец. — Вы вот насмехаетесь, а я даже шнурки завязываю с огромным трудом. Лодочный шест — это все, с чем я могу хоть как-то справляться.
— Ну, значит, их изготовляет ваш сын, какая разница, — сказал я, но как только слова сорвались с моих губ, я понял, что совершил ошибку. Лицо мальчишки исказилось от той разновидности боли, какую легко вызвать у чувствительного подростка, и старик завопил, переполненный радостью:
— Он?! Доктор, да он еще хуже меня! Все, на что он способен, — это драться с другими мальчишками, которые постоянно одерживают над ним верх, и читать книги в библиотеке! Он даже не может запомнить, в какую сторону откручивается крышка банки!
— Значит, я угадал в первый раз — их делаете вы. Я согласен, для обтесывания камня требуется определенная сноровка, но это все же проще, чем на скрипке играть. В одной руке зубило, в другой молоток, и все, что требуется, — это знать, куда поставить зубило и как сильно по нему ударить.
— Вас послушать, доктор, так вы сами этим занимались.
— Так и есть, занимался, и получалось у меня куда лучше.
Неожиданно вмешался мальчишка:
— Свободному Народу вообще не нужны были эти штуки. Они плели сети из лиан и высокой травы, а если хотели что-то разрезать, перекусывали это зубами.
