. Я принял ее, и он сказал:
— Вам не терпится посетить священные места моих отцов, властителей этой планеты?! Я покажу их вам, доктор! И уж поверьте, никто кроме меня не познакомит вас с ними как следует, не объяснит их значимости и не поможет проникнуться духом этой давно забытой эпохи! Но сегодня уже поздно, доктор, прилив уже отступил. Приходите завтра, скажем, к середине утра — только не позже — и мы заскользим по заливным лугам так же легко, как на гондоле. Вам даже не придется прилагать никаких усилий, доктор — мы с сыном догребем веслами и дотолкаем шестом куда только пожелаете, и покажем все, что достойно ваших глаз. Вы сможете сделать фотографии — и все, что вам вздумается! — а мой сын и я будем рады попозировать.
Я поинтересовался, сколько это будет стоить, и он назвал вполне приемлемую сумму, после чего спешно продолжил:
— Я уточню, доктор, за эти небольшие деньги вы получите в услужение двух человек и лодку на целых пять часов. И, конечно же, незабываемые впечатления! Никто другой не покажет вам все, что вы хотите увидеть, так, как я. — Я согласился с ценой, и он продолжил: — И есть еще одна вещь — обед. Нам нужно будет запастись едой на троих. Вы можете оставить мне необходимые средства, и я обо всем позабочусь, — я подозрительно воззрился на него, и он тут же добавил: — Если не хотите, можете принести все сами, но помните, обед нужен на троих. Возможно, бутылка вина и мясо птицы. Но сейчас, доктор, я хочу предложить вам несколько первоклассных вещиц. Погодите минутку.
Бедняк потянулся к картонной коробке, стоящей возле него, и достал из нее жестяной поднос с покрытием из красного флока. На нем лежало с две дюжины наконечников, выточенных и отшлифованных из самого различного камня, и несколько, изготовленных из обычного цветного стекла, возможно из осколков разбитых бутылок из-под виски. Судя по острым, как бритва, краям, они были новыми (как известно, орудия из кремня или вулканического стекла всегда тупятся после долгого пребывания в зернистой почве), а причудливые формы — очень широкие, с двумя или тремя заусенцами — и грубое исполнение указывали на то, что наконечники эти выточены не для использования по назначению, а для надувательства.
— Это настоящее оружие аборигенов, — доверительно заявил он. — Мы с сыном занимаемся их поиском, когда никто не нанимает нас и нашу лодку. Бесценные, неподдельные сувениры из окрестностей Французского Причала, где, как вы знаете, аборигенов обитало больше, чем где бы то ни было еще на этой планете. Для моих праотцов эти места были такими же священными, какими для вас являются Рим или Бостон, с райским изобилием рыбы, дичи и съедобных растений. Об этом вы еще обязательно услышите от меня завтра, когда мы поплывем по заливным лугам, а если повезет, мальчик продемонстрирует вам, как аборигены ловили рыбу и охотились на животных, не пуская в ход такие хрупкие и ценные ныне орудия, как те, что я предлагаю вам сейчас приобрести.
