— Проходите, дамы, — пригласил человек в черном, и вагоновожатый подтолкнул их в комнату, где они замерли бок о бок перед умывальником, напуганные и растерянные. Мадам Дюклоз, седая старуха с толстым животом, была одета в выцветшее хлопковое платье с длинным подолом (то ли вагоновожатый позволил ей одеться прежде, чем привести сюда, то ли она носила его вместо ночной рубашки, не знаю). Мадемуазель Этьен — необычайно высокая девушка лет двадцати семи-двадцати восьми — вполне могла сойти если не за родную сестру, то самое меньшее за кузину троих незнакомцев. У нее было такое же острое лицо и такие же черные брови, с той лишь разницей, что она слегка выщипала их, придав форму тонких арок над глазами, которые, к счастью, оказались не темными и узкими, как у мужчин, но большими и сине-фиолетовыми, словно пятнышки краски на лице куклы, а ее волосы являли собой копну каштановых волос. Высокая, как я уже сказал, с длиннющими, похожими на костыли ногами, восходящими на тонких, прямых костях к не в пору широким для ее комплекции бедрам, над которыми фигура снова сужалась в талии вверх к маленьким грудям и узким плечикам. Этой ночью она расхаживала в неглиже из какой-то паутинчатой ткани вроде тончайшей марли, но в нем было столько слоев, складок и оборок, что разглядеть под ним ничего было нельзя.
— Вы мадам Дюклоз, если не ошибаюсь? — спросил пожилую даму человек в черном. — Владелица дома? Вы сдаете комнату, в которой мы находимся, этому молодому человеку?
Она кивнула.
— Ему придется проследовать с нами в цитадель, где он побеседует с некоторыми должностными лицами. Когда мы уйдем, вы закроете эту комнату, запрете дверь и ничего здесь не тронете, понятно?
Мадам Дюклоз энергично кивнула, тряхнув прядями седых волос.
— В случае, если этот джентльмен не вернется в течение недели, вы сможете обратиться в жилищный департамент, откуда по этому адресу направят благонадежного гражданина. Вместе с ним вам будет дозволено войти в комнату, чтобы проверить ее на наличие грызунов и на один час открыть окна для проветривания помещения, после чего вы снова запрете комнату, и он уйдет. Вы поняли, что я сейчас сказал?
Мадам Дюклоз снова кивнула.
— В случае, если джентльмен не вернется к Рождеству, вы сможете снова обратиться в жилищный департамент. В день после Рождества — или если Рождество выпадет на субботу, то через день, в понедельник — к вам, как и в прошлый раз, направят благонадежного гражданина. Под его наблюдением вы сможете сменить постель и проветрить матрас, если потребуется.
