Я спросил, арестован ли я и полицейские ли они. Человек в кресле, расшитом гарусом, ответил:
— Нет, профессор. Конечно же, нет.
— Никакой я не профессор, по крайней мере сейчас еще нет. Если я не арестован, то с какой стати меня обыскивать? Что я, по-вашему, натворил?
— Мы должны вас обыскать, чтобы решить, есть ли причины вас арестовывать, — ответил незнакомец, закрывший за мной дверь, и посмотрел на человека в черном костюме, ожидая поддержки.
— Выбирайте. Как нам вас обыскивать? — настаивал второй незнакомец в форме.
— А что, если я откажусь от обыска?
— Тогда нам придется сопроводить вас в цитадель, и вас обыщут уже там, — ответил человек в черном.
— То есть вы арестуете меня?
— Месье...
— Я не француз. Я из Северной Америки, что на Земле.
— Профессор, я прошу вас по-дружески, не вынуждайте вас арестовывать. Угодить под арест здесь — серьезное дело. Человека можно обыскать, допросить, даже задержать на какое-то время...
— Даже приговорить и казнить, — вставил незнакомец в зеленой куртке.
— ...не прибегая при этом к аресту. Поэтому, умоляю, не заставляйте вас арестовывать.
— Но обыскать меня вы все равно должны...
— Именно, — хором подтвердили двое в форме.
— Что ж, в таком случае я предпочту, чтобы меня обыскали как есть, не раздевая.
Двое в форме переглянулись так, будто мой выбор стал для них каким-то сюрпризом. Человек в черном изобразил скуку и вернулся к чтению — как оказалось, в руках он сжимал мой экземпляр «Полевого справочника по животному миру Сент-Анн».
Человек с револьвером на ремне сконфуженно приблизился, и до меня вдруг дошло, что на нем форма служащего городской транспортной службы.
— Вы водитель конки? Вагоновожатый? — удивился я. — Зачем же вы носите оружие?
— Затем, что это входит в его обязанности, — ответил за него человек в черном. — Однако это я должен спросить, зачем оружие понадобилось вам?
— Нет у меня оружия.
— Записи в вашей книге говорят совсем о другом. А еще вот, на страницах для заметок в конце книги я обнаружил начерченные карандашом таблицы с цифрами, видите? Можете объяснить, что они означают?
— Их начертил кто-то из прежних владельцев книги, понятия не имею, что это. Вы что, пытаетесь обвинить меня в шпионаже? Будь вы хоть немного повнимательнее, то заметили бы, что чернила давно выцвели — эти записи так же стары, как и сама книга!
— А цифры-то довольно занимательные. Это пары чисел, в которых первое число записано в ярдах, а второе в дюймах.
