Я: Так значит, говоришь, вы с мамой часто — особенно весной и летом — жили в так называемой «глуши», иногда целыми месяцами напролет. Мне известно, что пятьдесят или более лет назад аннезийские дети нередко заглядывали на отдаленные животноводческие фермы, чтобы поиграть с детьми людей. Ты сам кого-нибудь встречал? Здесь был хоть кто-то еще, кроме вас с матерью? Мы здесь уже четыре дня, но так пока никого и не видели.
В.Р.Т.: Неправда. За эти четыре дня, за время нашего с вами путешествия, мы почти каждый день встречали множество людей, видели много животных, птиц и живущих деревьев. Правда, мы еще не в той глуши, куда боги спускаются по реке на бревнах, а деревья отправляются странствовать; где обитают божества с большими и маленькими головами, с цветками водной гортензии в волосах. Там живут мужчины-лоси с человеческими головами, волосами, бородами, руками и торсом, а вместо ног у них туловища красных лосей. Они спариваются с женщинами-коровами, сперва как звери, затем как люди, с криками сражаются на горных склонах на протяжении всей весны, а когда черные ножеклювы прилетают обратно с юга, снова становятся друзьями, расходятся, заключив друг друга в объятья, крадут яйца из гнезд сосновых пересмешников и иногда швыряются в меня камнями. А к вечеру, верхом на пузырьках и в пене ручьев, воровать приходят Дети Тени. В младенчестве после заката мать не выпускала меня дальше тени от своих волос, но когда я немного подрос, то бросался к ним навстречу и криками обращал их в бегство! Они уверены, всегда твердо уверены, что сумеют окружить, накинуться разом и впиться зубами, но если быстро обернуться и закричать, у них ничего не выйдет. К тому же Детей Тени никогда не собирается так много, как они думают, потому что некоторые обитают лишь в головах своих собратьев, и, когда приходит время сражаться, они тают, сливаются друг с другом, пока не остается один-одинешенек.
Я: Тогда почему же ни ты, ни я не видели ни одной из этих диковин?
В.Р.Т.: Я видел.
Я: И что же ты видел? В смысле, пока был со мной?
В.Р.Т.: Птиц, животных, живущие деревья и Детей Тени.
Я: Я так понимаю, ты о звездах говоришь. Но если увидишь нечто из ряда вон, ты ведь скажешь мне, не так ли?
В.Р.Т.: (Кивает.)
Я: Ты очень необычный мальчик. Скажи, ты ходишь в школу, пока живешь с отцом во Французском Причале?
В.Р.Т.: Иногда.
Я: Ты уже почти взрослый. Еще не думал о том, чем займешься в ближайшие годы?
В.Р.Т.: (Хнычет.)
