На этом страница заканчивалась. Офицер не стал искать следующую, а встал и отодвинул стул. Он постоял с минуту и вышел через открытый дверной проем. На улице дул едва ощутимый ветерок, а высоко над головой Сент-Анн наполняла мир своим печальным зеленым светом. Вдали, на расстоянии мили, а то и больше, виднелись мачты кораблей. Воздух пронизывали ароматные запахи цветущих только ночью цветов, которые насадили вокруг здания по приказу прежнего коменданта. В пятидесяти футах от двери в тени хинного дерева, прислонившись спиной к стволу, сидел раб. Тень скрывала его достаточно хорошо, чтобы он чувствовал себя невидимым в те минуты, когда был не нужен, но в то же время он сидел достаточно близко, чтобы услышать любой оклик или хлопок в ладоши. Офицер метнул красноречивый взгляд, и раб тут же бросился к нему по сухой, залитой зеленым светом лужайке.
— Где Кассилья? — строго спросил офицер.
Раб почтительно склонил голову.
— Она с майором, Maître>{21}... Может, девушку из города...
Офицер, бывший значительно моложе раба, машинально хлестнул его раскрытой левой ладонью по правой щеке. Так же машинально раб упал на колени и разрыдался. Офицер пинал раба ногами до тех пор, пока тот обессиленно не распластался на увядающей траве, затем развернулся и направился обратно в маленькую комнатку, служившую ему рабочим кабинетом. Когда он ушел, раб поднялся на ноги, отряхнул поношенную одежду и вернулся на свое место под хинным деревом. Пройдет еще часа два, по меньшей мере, прежде чем майор закончит с Кассильей.
У меня нет абсолютно никаких сомнений в том, что раса коренных жителей существовала на самом деле. Истории о них встречаются на каждом шагу, они слишком подробны, слишком основательно задокументированы, чтобы принять их за обычные городские легенды этой недавно заселенной планеты. Конечно же, отсутствие вещественных артефактов заставляет задуматься, но уверен, этому есть свое объяснение.
Должно быть, человечество и технологическая культура оказали на местных аборигенов влияние более губительное, чем на любые другие группы коренного населения в истории. Менее чем за столетие, без помощи каких бы то ни было катастроф, от вездесущих, многочисленных первобытных племен остались лишь осколки воспоминаний, и это куда хуже, чем уничтожение во время войны записей о приземлении первых французских колонистов.
Основная моя задача заключается в том, чтобы тщательно изучить всю доступную информацию об этом крайне примитивном народе, который (насколько мы знаем) не оставил после себя практически никаких следов, кроме горстки чрезмерно приукрашенных легенд. Я бы уже давно отчаялся, если бы параллели с историей Европеоидных Пигмеев времен палеолита, прозванных Добрым Народом (которые, как выяснилось, дожили в Скандинавии и Эйре
