Он топтал и пинал, и снова топтал, а затем почувствовал, что вырвался из цепких слизистых пут, отскочил в сторону, качаясь от безмерной усталости и всем телом дрожа от омерзения. Только теперь он заметил на стене тусклое, криво повешенное зеркало. В нем отражалась девушка с огромными зелеными глазами, одетая в алый, влажно шевелящийся ужас. А ведь он когда‑то читал… или кто‑то ему рассказывал… Вспышка отчаянной надежды на мгновение отбросила чужую парализующую силу.
Не теряя ни секунды, Ярол вскинул руку с бластером к плечу, прицелился в алый, заполнивший все зеркало кошмар и нажал на спуск.
Узкий клинок ослепительного небесно‑голубого пламени вонзился в самый центр мерзостного сплетения. Раздался тонкий, пронзительный вопль, полный звериной злобы и ненависти. Ярол выронил оружие, покачнулся и осел на пол.
Джо открыл глаза. В солнечных лучах, пробивавшихся сквозь грязные оконные стекла, весело плясали пылинки. Что‑то мокрое и холодное неприятно шлепало его по щекам. Прямо как рыба хвостом… Во рту и в горле ощущался знакомый привкус сегира.
— Джо! — Голос Ярола доносился откуда‑то издалека, может, даже с другой планеты. — Да ты придешь в себя когда‑нибудь или нет? Техасец! Проснись, зараза! Сколько я должен с тобой возиться?
— А я… и… не… сплю, — запинаясь, но с большим достоинством возразил Джо. — В чем дело?
Вместо ответа о его зубы стукнулось что‑то твердое, похожее на край стакана.
— Глотай, придурок! — В голосе Ярола слышались нотки раздражения.
Джо послушно глотнул. Обжигающая жидкость прокатилась по пищеводу, запалив в желудке яркий, уютный костер. Блаженная теплота освобождала организм от сонного оцепенения, помогала стряхнуть сокрушительную, неизвестно откуда взявшуюся усталость. Техасец лежал, закрыв глаза, прислушиваясь к своим ощущениям. Мало‑помалу тепло алкоголя добралось до головы. В отупевшем мозгу что‑то шевельнулось… такое… жуткое… жуткое и сладостное… что же это было?
— Господи, — хрипло выдохнул Джо и попытался сесть.
Слабость словно ждала этого момента. Стены комнаты бешено завертелись, Джо начал было падать, но уперся спиной во что‑то теплое и твердое. Подождав, пока комната успокоится, он осторожно повернул голову и понял, что сидит, прислонясь к плечу боевого товарища.
Ярол вытряхнул себе в рот последнюю каплю сегира, взглянул на Джо и коротко, истерически хохотнул.
— Ну, Техасец, ты даешь! Эту историю я тебе никогда не забуду! — Он поперхнулся и долго не мог откашляться.
