— Ладно, — отмахнулся Джо. — А что это, собственно, было?
— Шамбло. — На лице Ярола не осталось и тени улыбки. — Шамбло! И как это тебя угораздило?
— А кто она такая — Шамбло?
— Так ты что, вправду не знаешь? Где ты нашел эту тварь? И какого, спрашивается, черта…
— Слушай, — оборвал его Джо, — может, ты расскажешь все по порядку? И налей глоток.
— Тебе уже полегчало? Стакан‑то примешь?
— Да. В смысле полегчало и в смысле приму. А теперь выкладывай.
— Ну‑у… Я не знаю, с чего и начать. Называются они шамбло…
— Так их что, много таких?
— Они, ну, вроде как такая раса. Древняя. Одна из самых древних. Не знаю уж, откуда эта дрянь взялась на нашу голову, и не только я, никто не знает. Название вроде как французское, правда? Только оно пришло из такой древности, когда никаких французов и в помине не было. Шамбло были всегда.
— Ничего о них не слышал.
— О них мало кто знает. А те, кто знает, не любят говорить на эту тему.
— Так уж и мало. За этой, что была здесь, полгорода гонялось, и ведь знали, за кем…
— Всего‑то и надо, чтобы такую тварь увидел один понимающий человек. Через полчаса об этом знает уже весь город. Еще через полчаса организуется облава. Мужики приканчивают гадину, расходятся по домам — и молчат. Слишком уж неприятная история, неприятная и невероятная. Ну вот ты — ты что, будешь теперь на каждом углу трепаться? А будешь, так никто не поверит. Засмеют.
— И все равно… Господи, Ярол, ну как же это может быть? Откуда они берутся?
— Откуда они приходят — неизвестно. С какой‑нибудь другой планеты, есть же еще неоткрытые. Кое‑кто считает, что с Венеры. Мои предки из поколения в поколение передавали весьма мрачные легенды о шамбло. Мне было известно об этой мерзости. Странно сказать, но час назад, когда я открыл твою дверь, я ведь узнал эту вонь. Мне показалось, что узнал…
— Но что они такое?
— Не знаю… Ничего не знаю. Хитрая такая разновидность вампиров. А может, наоборот, вампиры — одна из разновидностей этой дряни. Скорее всего, этот клубок и есть их нормальная форма, форма, в которой они высасывают из людей… ну, не знаю, как и сказать… жизненные силы. Кормятся, одним словом. Прежде чем… приступить к делу, они принимают подходящий облик, обычно женский, и доводят свою жертву до экстаза. Чтобы сосалось легче… Эта тварь может сожрать тебя с потрохами, а ты корчишься от мерзкого наслаждения. Жуть. Бывает, что человек выживет после первого общения с шамбло, а потом ни о чем другом думать не может, как наркоман. Таскает эту пиявку с собой до самой смерти. Он ей — пищу, она ему — удовольствие, вот такой получается симбиоз.
