Нить моих размышлений, хорошо помогающих мне коротать время в пути, бесцеремонно оборвал окрик ротного.
– Государь, не пущают нас попы, велят завтрева по – светлу приходить!
Я мельком глянул в сторону неприступной плинфяной надвратной башни, украшенной иконостасом, обвёл взглядом крепкую дубовую стену, окружающую собор, а потом посмотрел на развёрнутую в боевой порядок и прикрывшуюся щитами пехотную роту.
– Крикни им, что если ворота не отопрут сейчас же, то мы их возьмём приступом, а всех изменников спрятавшихся в соборе, развешаем вдоль стен! – громко, чтобы слышали за стеной, приказал я ротному.
Крайние меры не понадобились, соборные служки, как и следовало ожидать, включили заднюю, отворив ворота.
И вот я, под мерцающим светом свечей, вышагиваю по обширной крестовой палате, позвякивая доспехом. Епископ всё – таки изволил (кто бы сомневался!) меня принять в своей богато обставленной келье.
Алексий, облачённый в шелковую мантию, нервно сжимая в руке посох, отчаянно стараясь придать себе величественный вид, восседал в резном кресле, что характерно, прямо под иконостасом. Ну – ну! Раскланиваться с вами, дорогой товарищ, я пока не собираюсь. Надо вначале все точки над "i" расставить, а там, посмотрим!
Развязной походкой, войдя в келью, я демонстративно не стал кланяться и креститься на иконы, висящие над епископом, устремив на Алексия свой колючий взгляд.
– Как я рад тебя видеть, Владимир Изяславич! Подойди ко мне, я тебя благословлю! – епископ, не обратив внимания на мою показную грубость, всё же берёт себя в руки, придав физиономии, пусть и натужный, но приветливый, максимально добродушный вид. Но любезничать с ним я не собирался!
– Не стоит себя утруждать, отче! Проживу как – нибудь и без твоего благословления! Я, знаешь ли, не шибко богобоязненный. Тем более, если мы с тобой не договоримся кое о чём, то смоленский епископ скоропостижно скончается этой же ночью, прямо у меня на глазах. Вот беда, вот печаль будет! – я зловеще ухмыльнулся, держа, на всякий случай, руки с зажатыми в них заряженными пистолями в карманах. Попы – те ещё затейники, любят они разные тайники и прочие сюрпризы устраивать. Так даёт о себе знать их духовная родина – Византия. Поэтому – то я и двери в келью за собой не закрывал, оставив у входа отделение бойцов.
Алексий побледнел.
– Как это понимать?! О чём нам надо сговориться?!
– Завтра, точнее уже сегодня днём, в честь моего восшествия на престол, ты, прямо на вечевой площади откажешься от взимания церковной десятины.
