— А с княжескими дружинниками, что прикажешь делать, государь? — спросил присутствующий здесь же глава УВД Дмитр.
— То же, что и с остальными новгородскими воями — крестоцеловальная клятва или рабство.
Александр стал громко возмущаться, но я молча развернул коня и отправился обратно в город.
На следующее утро я вновь посетил лагерь военнопленных, отказников среди рядовых воинов не было. Священники стали творить молитву, обильно дымя ладаном. Затем новгородцы, дружинники, финоязычные данники новгородцев склонили колени и, крестясь на иконы стали повторять за архиепископом Спиридоном слова клятвы верности великому князю Смоленскому, Полоцкому, Волынскому, Новгородскому и государю Российскому Владимиру Изяславичу.
— Раньше вы все служили Новгороду, Переяславлю или Суздалю, теперь же будите служить мне, своему государю и Российскому Отечеству! — сведя руки за спиной и прогуливаясь неспешной походкой вдоль строя, доносил я изменившееся положение дел своим новым подданным. — В воинских учебных лагерях вы будете постигать ратную науку, а после первого года службы будете получать за неё плату. Питание и кров будут за государственный счёт, бесплатным. Не желающие служить могут освободиться от этой почётной обязанности, заплатив 5 гривен серебром. На всё про всё вам даётся три дня: или платите и освобождаетесь от службы, или милости просим на службу государю и Отечеству!
Толпа новгородцев забурлила, а тем временем я продолжал вещать.
— Думайте, можете передавать весточки родным, но лагерь вам пока покидать запрещено. А пока наставники разобьют вас на команды, вы должны им подчиняться, как отцу родному, за неподчинение будет следовать наказание, вплоть до смерти. Ваши родные, во второй половине дня смогут вас навестить. Ещё раз повторяю, слушайтесь ваших командиров — наставников, и помните, что бунтовщиков я или казню или делаю бесправным рабом. Счастливо вам всем оставаться и Бог в помощь!
Накоротке переговорил с князем Александром, пообещав отпустить его в Переяславль без выкупа, но через год, с началом следующей зимы, про себя надеясь, что наличие у меня в заложниках сына, вразумит и остудит горячую голову его отца Ярослава Всеволодича. Сейчас ввязываться в войну с Владимиро — Суздальским княжеством не входило в мои планы. В моей голове уже окончательно вызрел план подставить это княжество под удар монголам, а там или выгадать себе лишнее время — год — два — три мира, либо же ввязаться в бой с монголами вторгшись в Залесскую Русь вслед за их туменами. Многое зависело от того как и чем завершиться этот зимний военный поход.
