Стоп! Почему Анна Иосифовна сменила замок? С чего я взяла, что сменила?.. Потому что замок новенький! А новый ли?
Теперь понятно, зачем я свернула к дому Стуковой — проверить правильность моей догадки и еще раз взглянуть на замок, врезанный в дверь квартиры убитой.
Привычки старых людей столь же неизменны как восход и заход небесного светила. Эдуард Феофанович, старичок из далеких тридцатых, сидит у подъезда на той же лавочке и что-то рассказывает почтительно внимающим его словам ровесницам. Завидев «Ниву», он приподнимается и, придерживая розовую кепочку, делает полупоклон, а когда я выхожу из машины, вежливо осведомляется, не требуется ли его помощь. Отвечаю, что пока не требуется, и скрываюсь в подъезде.
Я не ошиблась. Замок новый.
Стучусь в дверь Малецких. Открывает Евгения Константиновна.
— Проходите, — предлагает она.
Отказываюсь и спрашиваю, давно ли Стукова сменила замок. Малецкая задумчиво жует потухшую папиросу.
— Месяца за полтора до смерти…
— Чем это было вызвано?
— Кажется, старый сломался… Анна Иосифовна долго ходила к начальнику ЖЭУ, просила прислать плотника…
— Вы видели, кто ставил замок?
— Нет… — отвечает она.
Благодарю и поворачиваюсь, чтобы уйти. Малецкая останавливает меня:
— Скажите… Убийца еще не найден?
— Пока нет.
Обнаруживаю Эдуарда Феофановича в гордом одиночестве. Старушки, должно быть, разбрелись готовить обеды. Лишившись благодарных слушательниц, он тихо дремлет на солнышке. Однако, уловив стук каблучков, мгновенно выходит из забытья.
Радую Эдуарда Феофановича тем, что наконец-то нуждаюсь в его помощи.
— Да, да!.. Очень хорошо помню, как покойница мучалась с замком, — оживляется он. — Теперь простой «английский» и не найдешь. Все с секретом продают, дорогие. От такого ключ потеряешь — и все. Стукова очень переживала, старый-то замок надежный был… Но… Мы стареем, и вещи наши тоже стареют. Ключ стал проворачиваться. Пришлось Анне Иосифовне «секретный» ставить.
— Кто ставил замок?
— Парень какой-то. Я как раз сидел на лавочке, слышу, в подъезде стучат. Мало ли, думаю… Пошел проверить. А там покойница и этот парень. Она все на него ворчала, что дорогой замок купил, а ключа всего три. Парень дело делает и свое бубнит, дескать, замки только в такую цену и ключей больше не дают. Поговорили мы с покойницей немного, по папироске выкурили, я и пошел.
— Эдуард Феофанович, случайно не знаете, где Стукова отыскала этого парня?
— Даже не скажу. Может, плотник из ЖЭУ, они за пятерку все сделают. Может, по частному найму. Одно видно было: работать толком не умеет. Да и где сейчас хорошего плотника возьмешь? Вот в нашем ЖЭУ, к примеру, они не держатся.
