– Что все это значит? – повторила она. – Ни слова не поняла.
Старший из гаруспиков вздохнул: как объяснить двум кумушкам, что прорицатели говорят не загадками, как думает чернь, а просто то, что им показывают. Не больше и не меньше.
Да, вернется, будет зол на все, особенно на то, что притягивало прежде. Однако особенно странно, что его возвращение чем-то грозит Вечному Городу, ведь проконсул сто раз говорил жене, что никогда не поступит, как Марсий и Сол – не возьмет город на меч, не станет гонять жителей по улицам, убивать зазевавшихся и составлять проскрипционные списки врагов народа, которых может зарезать каждый честный гражданин, а имущество взять себе.
Папея мало что поняла из пророчества, но обеспокоилась еще больше, чем раньше. Станет преследовать тех, кто прежде был его опорой? Ничего удивительного – ведь его предали. Накажет врагов из Сената? Туда им и дорога. Но при чем тут семья? Ее фамилия, которая и сделала его тем, кто он есть? Или Авл возненавидит себя?
– Я готова заплатить авгурам, – сказала Папея. – Ты со мной?
⁂
Ну, конечно, с ней. Муж и лучшая подруга – не придумать истории банальнее. Как к обыденному отнеслась к ней когда-то и Папея. Каждого из двоих есть за что презирать, но есть за что и удерживать возле себя.
Сколько раз он срывался? Сколько его грубой собачьей натуре нужно? Она уже бросила считать, да и не вела серьезных подсчетов. Пусть гуляет, лишь бы веревочка была достаточно прочной и тянулась к дому. «Мужчина будет бегать за женщинами до тех пор, пока одна из них его не поймает». – Старая колхская пословица, он сам научил жену, когда приехал после покорения Аракса.
Папея тогда делала все, чтобы Авл от нее не ушел. Еще была влюблена? Нет, пожалуй. Просто знала себе цену, а ее цена – очень высока, поэтому она вцепилась в такого человека, у которого консульское будущее написано на лбу. Он потянет ее вверх, к первым местам, где она займет законное.
После его ранних измен – неизбежных, теперь Папея это знала – она сходила к ведьме на Кумский холм, давно превратившийся в городской квартал, где обитали ворожейки. Там, у одной из наследниц Сибиллы, «дочь Магна» наложила крепкий приворот, который возобновляла каждый год, хотя муж становился ей все безразличнее.
– Ты понимаешь, чем это грозит? – спросила старуха, собирая со стола в лавке – вовсе не в пещере – кости и перья воронов.
Тогда еще молоденькая Папея помотала головой.
– Ты кровь-то его принесла? – снисходительно осведомилась ведьма. – А волосы? А воск?
