— А как же вы? — поинтересовался месье Клемент.
— Я? — Эхом отозвался Бомартен. — Разве я похож на человека, за которым последует весь мир?
Молчанием они признали, что это не так.
— А как насчет одного из нас? — робко спросил Месье Клемент.
Бомартен фыркнул.
— Вы воображаете себя лидерами? — спросил он отрывисто. — Если да, то забудьте об этом. Вы даже слуг боитесь оскорбить или вызвать на себя их презрение. — Он рассмеялся так громко, как только осмелился, чтобы не оскорбить их. — Нам нужен бесстрашный человек. Человек, за которым последует весь мир. Лидер, за которого люди будут рады умереть!
Месье Лессак в мучительной задумчивости кусал ногти. Остальные залпом выпили вино и принялись жевать свои сигары. Месье Клемент нарушил их идиллию, вытащив из кармана пиджака английскую газету и разложив ее во всю длину на столе. Он пролистал большие страницы, пока не наткнулся на нужный заголовок.
Он нервно улыбался, ловя их взгляды, и расправляя газету.
— Кто-нибудь из нас знает месье Дэвида Бельведера? — смущенно спросил он.
— Кто такой? — буркнул Бомартен.
Лессак удивленно кашлянул и отвернулся, не обращая внимания на своего коллегу. Это заставило месье Клемента нервничать еще больше. Он судорожно прокашлялся и попытался объясниться.
— В Лондоне все без ума от него, — слабо произнес он.
— Типичный жиголо. Так ему и надо, — вынес приговор Бомартен.
— Нет, — виновато воспротивился Клемент.
— А я говорю, что так! — Бомартен выкрикнул свой ультиматум и повернулся спиной к Клементу, которому не терпелось вернуться в укрытие своего кресла, но также и не терпелось отвоевать свою точку зрения.
— Ну, так оно и было до сего дня, — признался он. — Но мужчины в Англии теперь так же боготворят его, как и женщины.
— Что же произошло? — спросил месье Жоле, пытаясь облегчить страдания месье Клемента.
— Булыга Гарри Крэнк.
— Булыга? — удивленно переспросил Бомартен.
— У него большие плечи и почти нет бедер, поэтому все его называют Булыгой, да он так и выглядит, — объяснил Клемент. — Он оскорбил месье Бельведера, назвав женщину, с которой тот был, матерью месье Бельведера. Она очень богатая женщина, немного старше своего кавалера, но не настолько пожилая, чтобы казаться его матерью, что совершенно очевидно. Но месье Бельведер оскорбился и бросил вызов месье Булыге Гарри Крэнку, который считается чемпионом Англии по боксу в супертяжелом весе, готовый сразиться голыми кулаками, как на ринге, среди толпы не последних людей Англии. На потеху знатной публике месье Бельведер голыми кулаками избил Булыгу Гарри Крэнка до состояния, известного в Англии как кровавый фарш. По свидетельству английских журналистов, месье Бельведер не получил ни одного ответного удара; на следующее утро он, как ни в чем не бывало, отправился на работу в студию. И Англия, в том числе мужчины, без ума от него. Он положительный герой. Поговаривают о том, чтобы сделать его членом парламента или даже премьер-министром. И есть намеки на подпольные планы назначить его диктатором.
