— Чтоб тебя волки терзали! — выругался я и попробовал осмотреться.
Ну да, конечно. Здесь было темно — ни зги не видно. Мой факел остался наверху у камней. Я осторожно пошевелился и принялся шарить руками по земле, пытаясь понять, где оказался. Но понял лишь, что пол здесь был неестественно ровным, словно кто–то отесал камень.
Что–то тихо зашуршало позади меня. Я резко обернулся и по привычке потянулся к ритуальному ножу на поясе, но обнаружил, что его со мной не было. Странно. Неужели выронил, пока меня тащило сюда?
— Покажись! — вложив в голос всю волю и твёрдость, приказал я. — Яви себя, кем бы ты ни был.
— А не то что? — хихикнули из темноты. — Убьёшь то, что нельзя убить?
— Не убью, но настроение испорчу, — пообещал я. — Я Хинрик из Химмелингов, ученик начертателя. Представься.
Незнакомец не ответил. Я лишь слышал тихое шарканье и поворачивался на звук. Вдруг в нескольких шагах от меня что–то вспыхнуло. Словно сотканный из света шар подбросили вверх, и он рассыпался сотней сотен мелких искр. Никогда не видел подобного колдовства. Я отпрянул от неожиданности и по привычке потянулся к амулету, но вспомнил, что снял его.
Зато теперь я мог разглядеть место, в котором очутился. Пещера была явно рукотворная — свод из отполированного чёрного камня походил на купол. Стены из такой же блестящей породы украшала затейливая резьба. По каменным стенам вилась лоза из чистого золота, а листья, бутоны и лепестки были выполнены из сверкающих самоцветов. Пол оказался мозаичным, и я понял, что стоял на драгоценных камнях, идеально прилаженных друг к другу — и волос не просунешь. Я очутился в настоящей сокровищнице, во дворце самоцветов. Гнавхейм?
У противоположной стены в нише, овитой искусным орнаментом, стоял трон из чистого золота, а подступы к нему были усеяны серебряными монетами, золотой утварью, драгоценностями и украшениями. На троне, хитро и мерзко улыбаясь, восседало создание, ростом с ребёнка, но с лицом старика.
— Ты гнав? — Я шагнул к трону, но золотая лоза тут же сползла со стены и крепко вцепилась мне в ногу. Ну и капканы у них.
— А ты кого ожидал увидеть?
Волшебный мужичок ловко соскочил с трона, подбежал ко мне и выставил руку. Я заметил, что он держал амулет Гутлог — жертву, что я принёс ради этой встречи.
— Ты оскорбил меня и мой народ, Хинрик из Химмелингов! — Гнав швырнул амулет мне под ноги. Нить зацепилась за острый лист золотой лозы, порвалась, и по полу покатились бусины. — Как ты посмел предложить мне такую дешёвку?
