Все-таки Черная Элис обожала свой корабль.
Она как раз размышляла о том, что, черт возьми, игра в пиратов — это не так уж плохо, во всяком случае, гораздо приятнее, чем янтарные шахты на Венере, когда наткнулась на запечатанный грузовой трюм. «Эй, Святоша!» — окликнула она по рации, и пока тот возвращапся, чтобы прикрыть ее, вытащила оружие из кобуры и прострелила замок.
Дверь прогнулась назад, и перед Черной Элис предстали ровные ряды серебристых цилиндров — каждый чуть меньше метра в высоту и около полуметра в ширину, гладкие и без всяких отметин. Впрочем, нет: на поверхности каждого цилиндра имелось что-то вроде набора разъемов и штекеров. Запах здесь чувствовался еше сильнее.
— Твою мать… — пробормотала Элис.
Святоша, как человек более практичный, прилепил к двери оранжевый ярлык, означавший «осторожно», и заметил:
— Думаю, капитану захочется на это взглянуть.
— Угу, — согласилась Черная Элис, чувствуя, как по позвоночнику бегают мурашки. — Пойдем-ка отсюда.
Но вскоре, конечно же, выяснилось, что им надо, возвращаться на корабль и что капитан не собирается оставлять эти контейнеры на съедение Винни.
Это, конечно, было правильно. Черной Элис и самой не хотелось, чтобы «Лавиния Уэйтли» ела эти штуковины, но почему они должны ташить их на борт?
Она вполголоса сказала об этом Святоше, и вдруг ей в голову пришла ужасная мысль:
— Она знает, что в них, да?
— Она капитан, — ответил Святоша.
— Да, но… Слушай, я ведь не спорю, просто если вдруг не знает… — Она понизила голос так, что едва слышала сама себя. — Что, если кто-нибудь их откроет?
Святоша измученно посмотрел на нее.
— Никто ничего не собирается открывать. Но если ты так переживаешь, сходи и поговори с капитаном.
Да, подначка. Черная Элис ответила тем же:
— А ты со мной пойдешь?
Он опешил. Потом смерил напарницу тяжелым взглядом, застонал и стал стягивать с рук перчатки — сначала левую, потом правую.
— Проклятье! — выругался он. — Похоже, придется.
* * *
Те, кто принимал участие в захвате, уже начали праздновать. Святоша с Черной Элис кое-как отыскали капитана внизу, в комнате отдыха, где матросы надирались трофейным вином, отбивая горлышки у бутылок. На гравиплиты, приклеенные к лаконичному интерьеру «Лавинии Уэйтли», при этом проливалось едва ли не больше, чем в матросские глотки, но Черная Элис догадывалась, что вина в запасе еще немало. К тому же чем быстрее команда расправится со спиртным, тем быстрее протрезвеет.
Сама капитанша лежала обнаженной в огромной ванне, по шею в ароматной, бурлящей розовой пене. Черная Элис молча уставилась на эту картину: она не видела настоящей ванны уже семь лет. Иногда они даже снились ей по ночам.
