Жизнь волков никогда не была легкой. Войны за территорию, за власть, за ресурсы… Но как же страшно, когда из-за чужих неуемных амбиций страдают дети!
– Я ведь и уцелела по чистой случайности, просто, с другом поспорила, что сумею незаметно пробраться мимо охраны и принесу варенье, – еле слышно добавила Ника и замолчала.
А потом повернулась, посмотрела на меня и через силу улыбнулась.
– С той поры я не люблю свадьбы и большие скопления людей.
В серых глазах застыла боль, и они стали очень взрослыми, почти старушечьими.
У меня перехватило дыхание. И ее еще называют чокнутой оптимисткой?
– Сколько тебе было?
Вопрос вырвался сам собой.
– Семь, – тихо ответила Ника.
– Егор знает?
– То, что произошло с моей семьей? – Ника едва заметно вздохнула и уставилась в окно. – В общих чертах, – после небольшой паузы, ответила она и снова замолчала.
Я тоже не торопилась с расспросами, переваривая услышанное.
– Почему ты ему не сказала, что не хочешь пышную свадьбу? – не выдержав, покосилась на рыжую.
– Со своими страхами нужно бороться, – усмехнулась та. – И потом, нельзя нарушать традиции. Насколько я знаю, свадьба альфы – это важное событие для стаи, так зачем лишать людей праздника?
Ника говорила спокойно, приступ паники уже прошел, и она снова держала себя в руках. Что ж, в силе духа ей не откажешь. У Егора будет достойная спутница жизни.
– Как себя чувствуешь?
Я внимательно смотрела на девчонку. Выходит, ей двадцать четыре. Всего на четыре года младше меня. А так и не скажешь. Мне казалось, между нами целая вечность, или это потому, что рыжуха обычно выглядит такой несерьезной?
– Спасибо тебе, – Ника сжала мою руку. – Ты настоящая подружка невесты!
Губы рыжей дрогнули.
Я молча поправила ее фату и отвернулась. В душе царила неразбериха. И как прикажете ненавидеть эту пришлую? Она же подранок… Сирота. Девчонка.
В этот момент машина остановилась, и я посмотрела в окно. Укрытая снегом липовая аллея, сверкающий гирляндами парадный вход, украшенные еловыми лапами перила – мы приехали в усадьбу.
– Ника! – дверца распахнулась, Егор сграбастал свою невесту и подхватил ее на руки. Его обычно суровое лицо светилось радостью. – Как же вы долго! Я тут уже извелся, – тихо прошептал он, но я слышала каждое слово.
– А я как соскучилась! – ответила Ника, и на губах ее появилась улыбка, от которой у меня дыхание перехватило. В ней было столько счастья, тепла, нежности…
Вместо ответа Брагов наклонился и поцеловал невесту. Долго, жадно, так, словно встретил после долгой разлуки. Мне даже неудобно стало. Я впервые видела Егора таким расслабленным и открытым. Он будто отпустил узду, освободился от гнета ответственности и забот и сейчас казался просто молодым мужчиной, который, как и все, умеет радоваться и испытывать эмоции. Непривычное зрелище. Ника крепко обняла альфу за шею, забыв и о недавней панике, и о прошлом, и о своих страхах. Рыжие волосы смешались с каштановыми. Егор что-то шепнул в маленькое розовое ушко и тихо засмеялся.
