Я отыскала глазами Никитку. Сын серьезно смотрел на происходящее вокруг и держал за руку дочку Татьяны. Заметив мой взгляд, Ник приветственно взмахнул полосатой варежкой, и в его глазах появилось отражение всеобщего восторга. Оно и понятно. Оборотни не так часто находят свою пару, а уж торжества устраивают и того реже, так что сегодня малышне раздолье: столько новых впечатлений.
Я стояла за Никой, пытаясь унять ноющее сердце. Вырвать бы его, да выкинуть куда подальше… И почему оно голове не подчиняется?
– Прошу, Ника Александровна, – шофер открыл дверцу машины.
Рыжая села на заднее сиденье, я устроилась рядом, и лимузин тронулся с места.
Пока ехали по поселку, Ника сидела ровно и внешне спокойно, продолжая улыбаться, но стоило нам вырулить за КПП, как она резко согнулась.
– Ты чего? – я растерянно смотрела на задыхающуюся рыжую. – Что-то болит? Ника? Нужно вернуться, я сейчас скажу водителю.
Я привстала и сделала шаг, пытаясь добраться до перегородки кабины.
– Стой! – прохрипела Ника, хватая меня за руку. Ладонь ее была холодной, как лед. – Не надо. Пройдет.
Рыжая говорила отрывисто, с трудом проталкивая слова сквозь посиневшие губы.
– Это нервы, – выдохнула она.
Нервы… Твою дивизию! Пожалуй, успокоительное, которое я брала для себя, понадобится не мне.
Я достала припрятанную во внутреннем кармане пальто фляжку с коньяком, отвинтила крышку и протянула Нике.
– Пей, полегчает. От нервов – самое то.
Рыжая не стала спорить. Она молча взяла блестящую баклажку и с трудом отхлебнула. Сделав еще пару глотков, она откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза.
– Прости, что заставила поволноваться, – спустя пару минут, прошептала Ника. Она задышала ровнее, на щеках появился румянец. – Ненавижу толпу. И свадьбы тоже.
Меня как в грудь ударило. Выходит, не все так просто, и у рыжей тоже есть своя история.
– Прошлое? – посмотрела на девчонку.
– Да, – коротко кивнула Ника, глядя на пролетающие мимо заснеженные деревья. Мы уже успели выехать из поселка и сейчас как раз проезжали мимо яблоневого сада, раскинувшегося почти до самой речки.
В салоне повисла тишина. Ника молчала, я не торопилась лезть к ней в душу. Да и что тут говорить? У каждого из нас свои демоны. Захочет – сама расскажет.
– Семнадцать лет назад отмечали свадьбу моего брата, – через какое-то время тихо произнесла Ника, и мне стало не по себе от того, как безжизненно, почти механически звучит ее голос. – На торжество собралось много гостей, среди которых затесались враги отца. Они уже давно мечтали забрать наши земли, присоединить их к своим, а тут удобный случай подвернулся – праздник, беспечное веселье, минимум охраны, – не глядя на меня, говорила рыжуха. – Взрыв унес всю мою семью, в один момент. Я уцелела случайно, просто оказалась в подвале, куда ушла за пару минут до этого, а когда вышла… – Ника рассказывала, а я видела перед собой маленькую девочку, пробирающуюся среди обломков деревянных балок, кирпичей и каменной крошки, представляла, что она чувствовала, когда обнаружила тела своих родных, а потом пыталась незаметно выбраться из полуразвалившегося здания, и все сильнее стискивала зубы, чтобы не расплакаться.
