Новички — новичками, но и всем нам надо было серьезно готовиться к предстоящей операции. Войска готовились на местности, аналогичной той, где предстояло вести боевые действия. Усиленно проводилась командирская подготовка. Непрерывно велась самая тщательная разведка. Нет, месяцы обороны не были для нас передышкой.
Вся подготовка к Ясско-Кишиневской операции велась в строгой тайне, так скрытно, что и мы, в корпусе, до определенного момента ничего не знали о направлении главного удара фронта. Честно признаться, недоумевали мы тогда, зачем производим такие большие по объему и ненужные для корпуса земляные работы. Такие же мысли порой высказывали и командиры дивизий и полков.
Недоумение наше еще больше возрастало перед наступлением темноты, когда мы наблюдали передвижение наших войск, боевой техники и автомашин в сторону фронта, проводившееся с соблюдением правил маскировки, и ночью, когда все эти войска и техника скрытно возвращались на свое исходное положение. И то, о чем мы только вначале смутно догадывались, что эти мероприятия проводятся с целью ввести противника в заблуждение, подтвердилось уже в самой операции когда узнали, что удар по врагу был осуществлен с Кицканского плацдарма.
В период подготовки к операции, когда были изменены разграничительные линии между 2-м и 3-м Украинскими фронтами, наш корпус из 53-й армии в составе двух гвардейских дивизий — 89-й и 94-й был передан в 5-ю ударную армию. Протяженность полосы обороны корпуса была увеличена до 75 километров. Оборонять такой широкий участок двумя дивизиями было, конечно, нелегко.
Широко в период подготовки к операции была развернута в войсках корпуса партийно-политическая работа, которая имела целью подготовить бойца, способного во имя Родины смело и решительно выполнить поставленную перед ним задачу. На партийных и комсомольских собраниях звучали слова клятвы: «Не пожалеем ни сил, ни жизней своих для полного разгрома врага!»
Перед войсками нашего 26-го гвардейского стрелкового корпуса оборонялись 62-я, 282-я пехотные дивизии немцев и 6-й пехотный полк 14-й пехотной дивизии румын. Надо сказать, что и противник активно готовился к предстоящим боям. На важнейших направлениях глубина его обороны достигала 6–8, а иногда даже 12 километров. Кишиневское направление он ведь рассматривал как одно из главных, а поэтому его инженерному оборудованию уделялось очень большое внимание.
Наконец наступил памятный для всех нас день — 20 августа. Через 20–30 минут после начала наступления главной группировки войск 3-го Украинского фронта с Кицканского плацдарма нам было приказано быть готовыми к переходу в наступление. Ориентировочно начало наступления намечалось на 23 августа. Основная задача, которая была поставлена перед нами, — не допустить незаметного отхода противника с занимаемого им рубежа.
