Он подождал после лекции, пока Наташа выйдет из аудитории. Взял под руку и медленно повел вдоль коридора, рассказывая, как чудесно в осеннем лесу, и уже полезли грибы, целая куча… Их так приятно собирать поутру, пока не встали остальные дачники… Роса блестит крупными каплями в их глянцевитых выемках на шляпках…
Наташа вежливо кивала, думая в своем.
— А не махнуть ли нам в субботу пораньше прочь из этой суеты? — закончил он свою речь на заманчивой, приподнятой ноте.
— Ой, нет… — вздохнула Наташа. — Спасибо, но я не могу. Ведь выходные придется вновь провести в Банном. Это последняя надежда, да и то с расчетом на авось.
Профессор расстроенно замолчал. Жаль… Очень жаль… Он видел, что с Наташей что-то происходит, что-то ее мучает… Но она не шла на откровенность… Она так изменилась за лето. Стала чуть отчужденная, замкнутая… Что-то таит, копит в себе… Куда делась та наивная девчонка, что доверчиво сообщала ему о всех сложностях своей неопытной жизни, ища мудрого совета и руководства…
— Ну, что ж… — вздохнул он. — Тогда, может, сейчас погуляем по скверу, а, Наташа? Хоть это и слабое подобие леса, но тоже природа…
Но она опять отказалась, глянула на часы, те самые, золотые, свадебный подарок… Еще полгода назад они казались воплощенной мечтой и верхом совершенства… А теперь так — просто механизм… который к тому же вечно опаздывает…
Профессор Мартынов остановил машину у метро и купил букет первых осенних хризантем.
Ему очень нравился их терпкий, чуть горьковатый запах, их неброские, пышно вьющиеся белоснежные шапки, словно маленькие сугробы снега на темной сочной зелени…
Именно эти цветы ассоциировались в его представлении с образом Вианы — изысканная простота и аромат с привкусом горечи…
Он вручил их ей прямо в прихожей и наклонился поцеловать руку.
— Как вы догадались? — расцвела улыбкой Виана. — Именно эти цветы я очень люблю… Впрочем, — она загадочно прищурила глаза, — мы же с вами настроены на общую волну, Владимир Константинович…
Профессора Мартынова, в виде исключения, она принимала не в своем кабинете для посетителей, а в гостиной. И кофе для него готовила собственноручно.
Саша, проходя к себе, мельком увидел, какая честь оказана Мартынову, и понимающе усмехнулся. Похоже, мамочка наконец-то запала на достойного собеседника «в вопросах философии».
Владимир Константинович удивленно посмотрел на протянутую ему чашечку кофе.
— Вы меня простите, Виана, но… м-м… у меня же сердце.
