Используйте вашу кровь, чтобы соединить номера 1 и 2.
Используйте Голос, чтобы не ошибиться.
Шаг первый… Шаг второй… Шаг третий…
– Режь.
Лезвие финки с легкостью разрезает подушечку большого пальца.
Как и велел Голос, я оставляю по кровавой полосе на лбах Хёрда и Барди и отхожу назад.
– Дыши медленно. Сосредоточься на ком-нибудь из них и не моргай.
Повинуясь указаниям Голоса, я перевожу взгляд на Хёрда.
Секунда, две, три – ничего. Еще секунда, и начинается быстро нарастающее покалывание в кончиках пальцев. Оно охватывает ладони и почти сразу поднимается по предплечьям. Добирается до локтей и все…
Усиливается. Сотни тысяч игл касаются моих рук. Некоторые проникают под кожу, а некоторые едва касаются ее…
Звон в ушах не сбивает меня. Лишь тревожит.
В глазах темнеет. Сердце перестает биться… Несколько секунд – вновь работает, и на мгновение его первого удара, кожа на лице Хёрда становится прозрачной…
Я вижу каждую его вену.
– Сосредоточься…
Удар – снова появляется кожа, удар – вены, удар – теперь я различаю мышцы.
И вдруг все обрывается. Словно ничего и не было…
Полоса крови на лбу Хёрда бесследно пропадает.
– Неплохо… Всего пятнадцать секунд… Теперь на второго.
Проделав тот же самый «ритуал» с Барди, я ощущаю неимоверную тяжесть в руках ноющую боль в пальцах. К горлу подкатывает тошнота.
От голода?
– Через пару минут пройдет. Спроси, чувствуют ли они что-нибудь.
– Чувствуете что-нибудь? – я неотрывно смотрю на Хёрда, ведь он первым подвергся… Этому.
Он втягивает воздух несколько раз – на его лице появляется удивление.
– Ничего. Хм… Слышал я о таком, но никогда не испытывал.
– Тоже ничего. Абсолютно. Да… Интересно, – Барди тоже не улавливает никаких запахов.
Короткими вдохами через нос я проверяю свое обоняние – ничего.
– Тебе многому предстоит научиться, Крис. А пока иди.
Я прикрою.
Звучит обнадеживающе… Но тогда отчего внутри меня разгорается тревога…
* * *
Барди убирает последнее тело от двери – путь свободен. Первым так же шагает Хёрд. За ним, ступая след в след, иду я. Барди замыкает.
Внутри тихо. Я давно здесь не появлялся, но прекрасно помню, что Эрмитаж и тишина – несопоставимые вещи. Разве что по ночам. Днем же залы наполняются людьми порой настолько, что приходится с огромной ловкостью лавировать между нескончаемыми группами, потоками и одиночными туристами.
Снуют из зала в зал. Фотографируют. Рассеянно слушают экскурсоводов или аудиогид на шее… Мало кто по-настоящему наслаждается искусством, вникает в историю экспонатов и с восхищением проводит долгие часы в музее. Прерваться можно на туалет или на чашку кофе в буфете на первом этаже…
