Туристы… Летом к кассам собираются такие длинные очереди, что в некоторые дни они растягиваются до Александровской колонны.
Туристы… Многие из них чересчур шумные. Мы с Варей никогда не могли понять: ругаются они или просто громко говорят. Нам эти иностранцы казались такими странными, иногда смешными и какими-то недосягаемыми…
Но сейчас у касс крайне тихо. Никаких голосов, никаких передвижений. Только безжизненные, вздутые, гниющие тела почти полностью устилают собой пол, местами громоздясь друг на друге.
Между трупами расползается и затекает под них какая-то темно-коричневая жижа… Возможно, рвота, кровь и выделения слились воедино и…
Хорошо, что мы не чувствуем смрад, который явно заполонил собой тут каждую щель.
– Н-да-а-а… – протягивает Хёрд, оценивая обстановку. – Куда идти?
– Налево, – я указываю нужное направление. – Первый поворот направо, а дальше прямо через вестибюль и галерею до центральной лестницы.
– Понял, – Хёрд едва заметно кивает. – Смотрите в оба. Стреляем в крайнем случае.
– Слышь, командир, – усмехается Барди. – Все никак «Егеря» из головы не выкинешь?
– Да… – отвечает задумчиво Хёрд.
– Не парься, скоро исчезнет. Я от этого «Мурома» тоже пока не избавился. «Муром»… Надо ж так обозваться…
– Надо идти, – я понятия не имею, о чем они говорят, но медлить нельзя.
– Да… – Барди хмыкает и перекидывает нож в правую руку.
* * *
В вестибюле на информационной стойке лежит мертвый мужчина с полностью обглоданным предплечьем. Локтевая и лучевая кости переходят в нетронутую Дикими кисть. На других телах видимых повреждений нет, но они порядком сгнившие.
«Ускоренное разложение»… Занятно.
Хёрд идет молча. Барди что-то периодически бубнит себе под нос.
* * *
Иорданская галерея располагается сразу после вестибюля. Два ряда массивных колонн, подпиравших высокие своды, условно разделяют ее на три части, и центральная упирается в широкую лестницу с красной ковровой дорожкой.
Перескочив через турникет между вестибюлем и галереей, мы держимся правой стороны.
Хёрд замедляет шаг и останавливается, касается пальцем своего уха, а затем указывает вперед. Мы застываем на месте и не сразу улавливаем тихие, прерывистые хрипы, судя по которым, где-то затаились несколько Диких.
Вот и первая встреча.
Их четверо. Стоят с запрокинутыми назад головами за одной из колонн на левой стороне. Из открытых ртов, измазанных засохшей кровью, и доносятся хрипы. У всех на шеях висят аудиогиды, а в ногах валяется пара разбитых фотоаппаратов – туристы.
