Еще со времен выхода в свет «Истории Эллинизма» И. Дройзена (1836–1846) Селевк Никатор позиционировался как один из самых могущественных и состоятельных наследников Александра в деле создания греко-македонской империи на Востоке[14]. Вслед за Александром Селевк построил греко-македонское государство, буквально «обреченное» на господство над народами Востока. Это суждение задало тон всей историографии второй половины XIX века[15].
Работы начала XX века по греческой истории (включая время Александра Македонского) касались в основном политической истории и лишь незначительно затрагивали период диадохов. Одной из первых работ, посвященной династии Селевкидов, стало сочинение Э. Бевана «Дом Селевка» (1902)[16]. В ней относительно подробно рассматриваются основные события политической истории царства Селевкидов, причем значительное место уделяется ее основателю. В 1913 г. вышла монография А. Буше-Леклерка «История Селевкидов (323–64 гг. до Р.Х)»[17], где впервые анализу подверглись не только события политической истории, но и основные государственные институты у Селевкидов. Кроме нарративных источников, А. Буше-Леклерк широко использовал данные эпиграфики и нумизматики, что позволило создать общую картину государственной структуры державы Селевкидов. Однако сама идея создания греческого (македонского) государства на Востоке воспринималась скорее как «светлое дело» распространения эллинской культуры среди варваров. Для европейской колониальной идеологии конца XIX — начала XX века Александр и Селевк были некими историческими примерами, прототипами колониальных героев, которые строили дороги, ирригационные системы, расширяли границы известного мира и т. д.[18]
Переворотом в изучении истории государства Селевкидов и в целом эллинистической истории стали труды российских исследователей, работавших за рубежом: М.И. Ростовцева — глава «Сирия и Восток» в «Кембриджской древней истории»[19] и Э. Бикермана — «Государство Селевкидов»[20]. Оба сочинения являются фундаментальными исследованиями по истории монархии Селевкидов и до сих пор не утратили своей актуальности. В них впервые были основательно освящены государственные институты: царская власть, армия, экономическая политика (включая налоги и монетные выпуски), культ царей. Письменные источники подверглись критике: их свидетельства перепроверялись эпиграфическими или нумизматическими данными. В обеих работах был проведен анализ селевкидской государственности, что позволило выявить некоторые линии преемственности Персидской империи и державе Александра. Впервые государство Селевкидов рассматривалось не как отдельное политическое образование, а вписывалось в историческую македонскую и ближневосточную политические традиции. Ростовцев отдельно подчеркнул, что периоду эллинизма предшествовали долгие, существовавшие постоянно, отношения между Западом и Востоком (в первую очередь экономические), которые оказали большое влияние на формирование новых государств. Особое внимание М.И. Ростовцев уделял эллинистической экономике. Важнейшей работой в этой области была и остается его «Социальная и экономическая история эллинистического мира»
