Она тут же спохватывается: руководство по уходу не поощряет шуток.
Персия Персией, но с самой пословицей не все ясно. Теперь пояснения понадобились Насте.
— Что значит «хотеть розу»?
— Стремиться к красоте.
— А если не любишь розы?
— Розу можно заменить другим цветком. Полагаю, в твоей жизни было мало растительности, учитывая климат в Болгарии. Могу предложить герань, этот безвкусный пролетарский цветок должен прийтись тебе по душе, хотя в данном случае он не подходит, ибо лишен шипов…
— Мне нравятся водяные лилии.
— Снова проблема с шипами. Не беда, пословицу можно переделать: «Та, кто хочет водяную лилию, должна помнить о воде».
Настя качает головой.
— Лучше уж уколоться, чем утонуть.
— Я тоже так считаю.
— Полагаю, шип — это вы.
— Правильно.
— И роза заодно?
— Я — все красивое и опасное. Была такой раньше.
Она ждет, что Настя скажет: «Вы до сих пор такая, миссис Берил», — но потом вспоминает, что это реплика Терпсихоры или как бишь ее?..
Эта не такая, слишком зациклена на самой себе.
— Мой парень говорит, что я красивая и опасная, мэм.
— Рада за тебя, но, надеюсь, ты не собираешься приводить его сюда. В разделе «Скромность» говорится: никаких парней.
— Я думала, это в разделе «Гигиена», мэм.
— Очень может быть, дитя мое. Но почему бы тому или иному правилу не быть повторенным два, даже три раза? Например, в разделе «Благодарность». Способ проявить благодарность ко мне — оставить своего парня дома.
— У меня дома или у него?
— Меня устроит и то и другое.
— Его дом в Америке, мэм.
— Тогда в порядке проявления благодарности к этой стране тебе следовало бы оставить его там и найти себе англичанина. У такого решения было бы и другое преимущество: англичанин помогал бы тебе в пятой категории — «Язык». Видишь, как чудесно все взаимосвязано?
Настя заверяет Принцессу, что ее американский парень говорит как самый настоящий англичанин.
— Ты уверена?
— Он меня учит, — отвечает Настя с улыбкой.
— Тогда тебе лучше найти того, кто будет учить тебя pronto — я не о мексиканце. Мы здесь не выносим никаких «как англичанин». Надеюсь, ты правильно поступаешь со своими волосами в душе.
— И грязь из-под ногтей выскребаю.
— Не дерзи мне, дитя мое, а то до крови недалеко. Помни, я — шип.
— Но не роза, — бормочет Настя себе под нос, удаляясь на кухню.
* * *
Принцесса пытается вспомнить, спала ли она когда-нибудь с американцем. На память приходит встреча с Рональдом Рейганом на приеме в американском посольстве, но у нее не выходит представить себя в его объятиях. Билл Клинтон тоже держал ее руку дольше необходимого, когда дошел до нее в очереди приветствующих. Красивые ногти, сказал он ей. Позже она узнала, что он все женские руки держал дольше, чем надо, и всем делал комплименты насчет ногтей. Это, конечно, испортило впечатление, но она услышала этот комплимент не в двадцать лет, а в восемьдесят. Красивые ногти в восемьдесят лет — немалое достижение.
