— Простите, Ванесса, — спустя несколько секунд произнёс Шаррен, — а что, на Танорге всё настолько плохо с защитниками?
Я не совсем поняла слово «защитник», кажется, он имел в виду «мужчина», но плохо знает общегалактический и подобрал максимально близкий перевод.
— А как это связано? — аккуратно переспросила, стараясь не задеть спрашивающего. — То, что я работаю ветеринаром, и количество мужчин на моей планете?
— Ну, как же… — Возмущение Шаррена было буквально написано на его лице. — Вам приходится работать! Это же унизительно для вашего защитника!
— Почему унизительно? — перебила с лёгким удивлением. Ларки рассуждали почти так же, как и многие таноржцы, вообще не собирающиеся работать. Льготы, предоставляемые Аппаратом Управления Планетой, настолько разбаловали население, что определённый слой действительно стал считать работу чем-то плебейским. — Во-первых, что унизительного в работе? Вы вот работаете на вашего капитана? Получаете за это какой-то оклад, радуетесь честно заработанным кредитам. Разве нет? А во-вторых, у меня нет никакого защитника или мужчины.
После этих слов большая часть ларков даже приосанилась, а вот капитан стал совершенно хмурым. Ещё какое-то время я посидела за столом, поддерживая общую беседу, а затем встала из-за стола, сославшись на то, что планирую сегодня ещё успеть перебрать вещи в захваченной шлюпке. Ларки бросились меня убеждать, чтобы я хотя бы допила чай, нельзя же есть всухомятку. Не глядя, схватила первую попавшуюся кружку и полностью опрокинула её в себя. Только допивая напиток, сообразила, что сладкого ягодного морса мне никто не предлагал. Поставила кружку обратно на стол и подняла взгляд на капитана. Зрачок в фиалковых глазах пульсировал. Шварх, я невоспитанная балда, которая ещё и перепутала посуду!
— Ой, простите! — я просто не знала, как оправдать поступок. — Было очень вкусно, не смогла оторваться, — ляпнула первое, что пришло в голову.
Кто-то из ларков демонстративно громко закашлялся, кто-то почему-то начал возмущённо сопеть. Капитан же ответил нейтральным тоном: «Ничего страшного, Ванесса. Я рад, что напиток вам понравился». Я кивнула и, остро чувствуя, что нарушила ещё один неписаный запрет, бочком вышла из-за стола, а затем покинула и пищеблок.
Остаток дня провела в шлюзовом отсеке, выбирая одежду и ткань для себя. Увлеклась настолько, что даже пропустила обед. А вот на ужин вновь пришла в пищеблок «Интергалактика», но те из ларков, кто умел говорить на общегалактическом, уже поели и ушли, а оставшиеся предпочитали есть в молчании, время от времени искоса на меня поглядывая.
