Кухня, куда мы вошли сквозь мелодичный бамбуковый дождь, была небольшой, чистенькой, уютной. И, в отличие от коридора, приятно радовала глаз. На окне висели ситцевые, василькового цвета занавески в желтый горошек. Подоконник был сплошь уставлен цветочными горшками, над которыми с непривычным для зимы буйством клубилась, вилась и кудрявилась разносортная зеленая поросль. Большую часть кухни занимал круглый стол, накрытый яркой клеенчатой скатертью и сервированный к чаю. Три деревянных стула с прямыми высокими спинками чинно ожидали гостей. Хозяйка хлопотала у буфета, насыпая заварку из пакета в маленький кирпичного цвета чайник. Вазочка с вишневым вареньем и плетеный поднос со сладостями уже красовались на столе.
— Сейчас будем пить чай, — кивнула нам дама, захлопывая дверцу буфета. — С вареньем. Вы любите вишневое варенье? В этом году вишня мне особенно удалась.
Я неуверенно кивнула. Светка ткнула меня локтем в бок и неожиданно спросила:
— А вы собак любите?
— Собак? — дама резко обернулась. Крышка от чайника неловко плюхнулась, прикрывая собой дымящееся жерло. — А почему вы об этом спрашиваете?
Светка кинула на меня быстрый взгляд и продолжила:
— Мы ищем нашу собаку. Она пропала сегодня утром. Может быть, вы видели ее или что-нибудь слышали?
Дама отрицательно покачала головой.
— Странно, — Светка так и сверлила ее недоверчивым взглядом. — А тот старик в синей шапочке сказал нам, что ВИДЕЛ, как вы уводили ее со двора.
— Старик? В синей шапочке? — дама капризно поджала губы и вновь склонилась над чайником. — Что ж, у него и спрашивайте, раз он ВИДЕЛ.
— Мы просто подумали, что вы можете нам помочь. Простите, пожалуйста, — попыталась я сгладить назревающий конфликт.
— Сейчас начнется метель, — сухо проронила дама, не поворачивая головы. — Вам придется здесь задержаться.
Я украдкой скосила глаза в окно. Небо было прозрачного голубого цвета, сияло солнце и, кажется, ничто в погоде не предвещало резких перемен.
— Там, вдали, видите белое облачко? — спросила дама, направляясь с чайником к столу. В уголках ее губ мелькнула едва заметная усмешка.
— Где? — Светка обогнула стол с другой стороны и уткнулась носом в уставленное цветочными горшками окно. — Не вижу никакого такого облачка, — пожала она плечами. — Какое у вас необычное растение… Никогда таких раньше не встречала, — Светка с интересом принялась разглядывать какой-то широколистный вьюнок, свешивавшийся из цветочной кадки. — А как… — начала было Светка и вдруг застыла с открытым ртом, так и не закончив фразы. Ее глаза были прикованы к чему-то за окном. К чему-то совершенно невозможному, судя по тому изумлению, какое было написано на ее лице. Чуть не снеся с подоконника горшок с розовой геранью, Светка буквально прилипла к оконному стеклу. — Ой! Смотрите! Смотрите! Что это? — вдруг завопила она. Из-за Светкиного плеча прямо на нас выползала огромная серая глыба. В кухне потемнело. От резкого порыва ветра зазвенели стекла в оконных рамах. Деревья во дворе пригнулись к земле точно тонкие прутики. Сплошная снежная пелена застлала небо. Белые птицы-вихри закружились по двору, сметая все на своем пути. Рыжая собачка, прижав уши, испуганно шмыгнула под буфет.
