Это были крысы. Я узнала их сразу. Злобные, хитрые твари с облезлыми хвостами и мертвой хваткой, бич помоек и подвалов, гроза всех дворов и сточных канав… В прошлом году такая вот точно зверюга утащила из-под самого моего носа огрызок ветчины и, нырнув под ближайшую машину, издевалась оттуда надо мной в самых обидных выражениях. Я очень тогда огорчилась. На целых пять минут. А потом Челочка предложила мне поиграть в догонялки. И крыса осталась одна букой сидеть под машиной со своей ветчиной. И от злости, наверное, прикусила язык.
Да, вечер, кажется, и в самом деле предстоял жаркий. Я украдкой бросила взгляд наверх. Кошка не сводила глаз с вражеских рядов. Кончик ее хвоста чуть подрагивал. В подвале стояла мертвая тишина. Крысы ждали сигнала к атаке. Их было не меньше дюжины. И все как на подбор: здоровые, толстые, зубастые. Но отступать было некуда, мои тылы упирались прямехонько в батарею. Стиснув зубы и расставив пошире лапы, я приготовилась к обороне. Ну, кто тут самый смелый?! Крыса, оказавшаяся ко мне ближе всех, привстала на задние лапки, повернула голову и уставилась на меня своими круглыми черными глазками. Положительно, эта подлая скотина вообразила, что я ее боюсь. Нет уж, голубчики! Драться так драться! Ррррр! Гав!
В одну секунду сразу несколько крыс повисли на мне, вцепившись в холку, грудь и плечи. Другие, примериваясь и выискивая на мне уязвимые места, подбирались поближе. А из углов им на подмогу уже лезло новое пополнение. Ударом лапы мне удалось отшвырнуть одну из нападавших на меня тварей к стене. Сделав в воздухе сальто, крыса тяжело шмякнулась об пол, но тут же вскочила, зло присвистнула и снова бросилась в атаку. Щелкая зубами направо и налево, я защищалась как лев, но численный перевес противника давал о себе знать. То ли в глазах у меня двоилось, то ли крысы лезли из углов как тараканы. Я крутилась волчком, яростно мотала головой, наугад клацала зубами и молотила лапами, но чувствовала на себе все новые и новые укусы. Силы мои были уже на исходе, когда один здоровенный матерый крыс со шрамом во всю морду, ловко подпрыгнув, вцепился своими острыми как бритва зубами мне прямо в горло. «Все, конец», — подумала я, оседая на задние лапы. Крысы радостно заверезжали в предвкушении близкой победы. Здесь могла бы и закончиться история славного эрделя по кличке Церлина Шарм Олимпик, если бы в это самое мгновенье сверху вдруг не раздался душераздирающий кошачий клич, от которого в крысиных жилах заледенела кровь, а в трубах — вода.
