— Какие же они старухи? — удивлённо сказала Ника.
— Рядом с тобой — старухи! — решительно воскликнул Андрей. — Пей!
И он буквально влил в неё полный бокал холодного, свежего, искрящегося, играющего напитка.
— Ну? «Мумм»! Вещь! — подвёл он итог.
— И вправду — вещь, — удивляясь себе, выдохнула Ника. Здесь, в этих сказочных горах, шампанское показалось ей не кислым вином с пузырьками, а неземным, божественным напитком, который и вправду пьют только эльфы и феи.
— Простите, вы Ника? — обратился к ней по-французски только что подошедший мужчина в безрукавке и небрежно повязанном красном шарфе.
— Да, — удивлённо ответила она.
— Мне сказали найти самую красивую девушку на этом обеде. И я решил, что это вы. C’ètait facil![5] — добавил он смеясь.
Ника слегка покраснела от неожиданного комплимента.
— Тристан просил передать вам, что может не успеть приехать сюда. В этом случае он ждёт вас на чашку кофе в районе трёх часов в отеле «Европа». И он попросил сказать, что очень ждёт, — улыбнулся француз.
— Спасибо, — ответила Ника, подумав, что ей надо будет раньше уехать отсюда.
В эту минуту она почувствовала, как что-то горячее, мягкое и влажное ткнулось ей сзади в ногу чуть выше сгиба колена. Она обернулась — сенбернар! И какой! Огромный, мохнатый, с добрыми глазами.
— Sie gefallen ihm. Lass das Maedchen in Ruhe, Cassius![6] — произнёс по-немецки, обращаясь к собаке, высокий мужчина в зеленоватой охотничьей шляпе с пером и расшитом красными узорами шерстяном камзоле.
— Какое чудо! — воскликнула Ника на английском. — А что это у него за бочонок на шее? Это тот самый, с ромом? Чтобы отогреть заблудившихся в горах?
Она присела на корточки и бесстрашно обняла огромную голову собаки-спасателя. В этот момент щёлкнул звук фотокамеры, Ника обернулась на щелчок и увидела, как улыбающийся светловолосый парень сделал ещё одну фотографию.
— I hope you do not mind. Such a nice photo![7] — сказал молодой человек с фотоаппаратом.
Ника улыбнулась ему в ответ, ещё не зная, какой крутой вираж ожидает её среди этих заснеженных вершин.
Как только закончилась очередная встреча, которую Вересовский проводил в гостинице «Бельведер», Францев заторопился туда, где ждала его дочь. Она находилась с частью русской делегации на прощальном обеде для участников Форума.
Время уже было давно не обеденным, но Сергей надеялся, что ему ещё удастся перекусить на свежем воздухе. Он быстро поднялся в полупустом вагончике на гору и убедился, что был прав: за столами ещё оставалось много людей, которые допивали своё вино или наслаждались чашечкой кофе. Играла музыка, но было видно, что веселье подходит к концу. Из-за дальнего стола его приветливо окликнули:
