Постсоветская Москва бурлила, испуская миазмы: запах пирожков, шашлыков, гниющего тут же, рядом, мусора. Всё это перемешивалось с запахом плохого бензина. Грузовички заезжали на тротуары, что-то выгружали, что-то загружали, между ларьков и павильонов сновали какие-то подозрительные личности. Высокий мужик в чёрной кепке, внимательно оглядев Францева, подошёл к нему и тихо спросил:
— Оружие нужно?
Любопытство взяло верх — Сергей решил взглянуть, чем торгуют. Мужик, оглядевшись, завёл его в узкий проход между киосками и вытащил из куртки «ПМ» в рабочем состоянии. «В неплохом состоянии», — подумал Францев.
— И часто такими торгуешь? — спросил он.
— Ты чё, мент? Нужно — бери. Нет — отвали.
Францев проверил предохранитель, вытащил обойму. Решил, что, если сойдутся по цене — возьмёт. В столице новой, демократической России ходить без оружия было явно опасно.
— Запасная есть? — спросил он.
— Соображаешь. Военный, что ли?
— Типа того, — улыбнулся Францев. — Сколько?
По цене сошлись. И от метро Францев уходил, ощущая привычную тяжесть надёжного оружия. Вдруг подумалось: «Нику надо будет стрелять научить».
Францев приехал к старому другу Николаю в его новый офис в небольшом особняке в районе «Кропоткинской».
Выпили по чашке кофе с коньяком, вспомнили прошлое.
— Неплохо ты тут обустроился, — похвалил Францев только что отремонтированный кабинет.
— Да я ещё три месяца назад в полном дерьме был! Слава богу, обо мне друзья вспомнили. А главное — Ника твоя помогла! Без неё так и сидел бы в Кисловодске. Всю жизнь буду ей благодарен. Ну а у тебя что происходит?
— Да мне, Коля, работу найти надо. Хочу посоветоваться.
— Работу? — удивился Николай. — Зачем тебе работать? Я же историю Ники знаю. Я ей сам советовал как поступить. Люди с такими деньгами, как у вас, не работу здесь ищут, а дома скупают на Лазурном Берегу.
— Да ты понимаешь, у нас их нет.
— Как нет?!
— Да камни там, в банке, но за ними же охоту устроили — ты знаешь — и до Ники добрались. Она из Брюсселя в Лондон бежала. Её и там нашли и похитили. Представляешь, я её только обрёл — и чуть не потерял. — На этих словах у Францева сжалось горло. — Спасал её, пришлось убрать двоих. Главный был профи, тугой, я чуть сам там не остался. Ника спасла — нож метнула. Где она научилась?! В общем, машину с трупами я утопил. Но — найдут быстро, если уже не нашли. Карьер там мелкий. Так что пока за камнями возвращаться нельзя. В общем, мы с ней нищие миллионеры. — Францев горько усмехнулся.
