— Простите, — поклонился мастер Мун. — Вы правы, я и правда не подумал…
Я усмехнулся.
— Твоё оружие, — кивнул я на позвоночный меч. — Расскажи о нём поподробней.
— Выдержка одиннадцать лет, — бодро заговорил мастер Мун — кажется, он был рад переключиться на тему, в которой разбирался. — Но я выбирал экземпляр покрупнее. Ритуал проведён по всем канонам школы, и…
Я почти не слушал его «технических подробностей», задумчиво глядя за окно, где начинались редкие ёлочки и сосны, позже переходящие в лес. Либо я стал до чёртиков мнительным… либо он только что похвастался мне тем, что на его клинок пошёл хребет одиннадцатилетнего ребёнка?
— …каждый год меняю рукоять, чтобы баланс не сбился…
— Довольно, — оборвал я его. — Скажи мне вот что: насколько ты ослабнешь, если лишишься этого меча?
Мастер Мун поморгал, соображая, и даже в глазах Темнейшего я заметил что-то вроде любопытства.
— Великий Мастер! — только крайнее почтение (непонятно, настоящее или притворное) не позволило Муну возмутиться по-настоящему. — Разве Сила заключена в оружии?
— Это ты спрашивал, не ослабеет ли моя рука без оружия, зажатого в ней, — усмехнулся я.
В глазах фехтовальщика хребтиной явно читалось непонимание. Ну, или я говорю слишком сложными для его средневекового разума концепциями, или же я допустил какую-то серьёзную промашку.
— Великий Мастер, — наконец, заговорил он. — Ритуал был проведён по всем правилам, а я — мастер школы Позвоночного Меча. Я с юности взращивал в себе Силу. Даже без своего меча я останусь мечником. Даже без оружия мои руки будут помнить все тренировки, моя душа усилена ритуалами и жертвоприношениями…
Я слушал его вполуха. Пора было признать тот факт, что конспиратор из меня так себе, и местная Тёмная Церковь моментально раскусит меня. Значит, нужно «сойти с поезда» раньше, чем тот прибудет по назначению. И как же это сделать?..
— …готов заверить, что, несмотря на мой возраст, я известен по всей стране как непревзойдённый мастер меча, — в голосе Муна проклёвывались самодовольство и напыщенность, — и это не пустые слова. Я, мастер Хэджин Мун, потом и кровью — чужой и своей — заслужил свою репутацию…
А вот скромности тебя, мастер, видимо, не учили. Я медленно поднял верную монтировку и подкинул её в руке.
— Это оружие попало ко мне случайно, — хмыкнув, заметил я. — Я был безоружен, и оно оказалось первым, что подвернулось под руку. Никаких долгих лет тренировок. Ритуал — всего один и далеко не сразу.
