Мастер Мун кивал в такт моим размеренным словам; кажется, теперь разговор и правда начал его интересовать.
— …но скажи мне, — широко улыбнулся я, — что на твоём гербе, мастер Мун?
— Эээ… — тот не ожидал вопроса, обращённого к нему, и потому застыл на мгновение. — Школа Позвоночного Меча имеет на гербе заострённый хребет с рукоятью…
Мило. Но не так уж и неожиданно, надо сказать — сев в карету, мастер Мун снял со спины своё оружие, и я без труда смог его рассмотреть. Рукоять ближе к катане, чем к европейскому мечу, ну, а лезвие… и так понятно. Хребтина, выдранная у кого-то небольшого, была дополнена острыми шипами металла, и выглядела как реквизит какого-нибудь монстра из Сайлент Хилла.
Я кивнул и сложил руки вместе.
— И чем вооружены воины Школы Позвоночного Меча? Ответ таится в самом вопросе, не так ли?
— Позвоночными… мечами, — неуверенно ответил мастер Мун. Он ещё не понял, куда я клоню, но уже начал подозревать, что не всё так просто. — Ну, ещё есть позвоночные копья, но это те же мечи, просто с длинной рукоятью, и ими в основном вооружены рядовые солдаты…
Прекрасно.
— Значит, возьми ты в руки арбалет, топор или хлыст… И куда делась бы твоя сила? — подытожил я.
Молчание в палатке длилось где-то с минуту, а затем мастер Мун, нахмурившись, уточнил:
— Так сила сжатой руки — её универсальность? Любое оружие в ней будет одинаково эффективно?
— Более или менее, — пожал я. — Никакой привязки, никаких самоограничений.
— А… Но… — Мун поморгал. — Как быть с ритуалами? Разве собственную руку можно зачаровать, как кость или жилы?..
Пока я соображал, что бы ответить, в разговор вновь вмешался балахонистый старик.
— Думайте, о чём спрашиваете, мастер Мун, — нахмурился он. — Не всякая беседа на пользу, даже если она и развеивает дорожную скуку.
Мы оба поглядели на него.
— Ритуал суть жертва Великим Мастерам и Тьме, матери их, — вещал Темнейший. — Неужели вы думаете, что Великие Мастера будут приносить жертву самим себе?
А вот за это спасибо. Ещё один кирпичик в облик мира, где я оказался. Ну, кое-что мне уже было понятно. В мире было полно Тумана, который местные жители называли Даром. Говорящее названьице, не так ли?
Чей дар? Пока мне было неясно, но уж не Великих ли Мастеров? Тьма, ритуалы… не говорите, что всё это только череда совпадений или ошибка местного имидж-мейкера.
Великие Мастера — демоны, не так ли? Похоже, я нахожусь в мире, который они ассимилировали — как планируют сделать это с Землёй.
