В глазах обоих моих спутников снова появилась заинтересованность.
— Угадай, сколько времени прошло между моментом, когда оно попало в мои руки, и моментом, когда на его счету появилось первое убийство? — улыбнулся я.
Мун молчал.
— Ты верно заметил, что мечник остаётся само собой даже без меча, — продолжил я. — Но пока ты остаёшься мечником, я остаюсь воином. Без ограничений. Без разделений на специализации. Твоя репутация гремит по всей стране, но это репутация мечника. Я же добиваюсь репутации того…
Я со значением ткнул пальцем в дурацкий принт на майке.
— …кто просто несёт врагам смерть. И неважно, как именно.
Уверенно и красиво нести чушь — так, чтобы тебе верили — одно из важнейших качеств, глупо с этим спорить.
Небо за окошком кареты окончательно превратилось в закатное; хвойные и лиственные деревья обступили дорогу частой стеной, и от этого в маленькой карете повис таинственный сумрак.
— Вот и урок, мастер Мун, — хрипло прокаркал старик. — Даже если ты сам учишь других, даже если считаешь себя вершиной и образцом — никогда не забывай учиться.
Впрочем, взгляды его мне не нравились. Кажется, он уже определился с тем, демон я или не демон, и его вердиктом было однозначное «нет». Итак, пора покидать карету. Как…
Ответ на незаданный вопрос прилетел из-за ближайшего дерева. Буквально — короткий свист, вскрик, ржание лошади, звук падения…
Пока двое местных соображали, что бы это значило, моё тело действовало рефлекторно, опережая моё же собственное сознание. Всё-таки я двадцать лет был учеником человека, которого весь мир — заслуженно! — считал полным чудовищем. И некоторые вещи я запомнил навсегда.
К моменту, когда из-за деревьев вылетела вторая арбалетная стрела, я уже прижался к сидению, максимально отпрянув от окна.
— Ну, — ухмыльнулся я, — господин мастер меча. Кажется, ваша репутация бежит впереди вас.
Карету повело вбок — одна из двух стрел, надо полагать, досталась кучеру. Раздавшийся впереди треск от падающего дерева заставил лошадей встать на дыбы; затем ещё свист стрел, и ржание тоже оборвалось. Кто-то готовил эту засаду заранее, и что-то мне подсказывало — это не обычные разбойники решили попытать счастья.
— Проклятые отбросы… — прошипел Мун, хватая свой костяной клинок. — Темнейший, не выходите из кареты!
Я прислушивался к происходящему вокруг. Велик был соблазн выглянуть в окошко, но поймать болт в лоб совершенно не хотелось. Мун, к его чести, испытывал что угодно, только не страх — он схватился за дверцу кареты, распахнул её…
