Карета тряслась на горной дороге; местами и временами путь становился таким крутым, что я опасался, как бы повозка вместе с её пассажирами не загремела вниз, но пока кони справлялись со своей задачей.
— Великий Мастер, — старик пытался улыбаться, но с его запущенным кариесом эти попытки превращались в сцену из фильма ужасов. — Могу я задать вам вопрос?
Я лениво пожал плечами. Старик изучает меня, пытается понять, кто я такой. Видимо, хочет выслужиться перед своей церковью, доехав до неё уже с готовым вердиктом. Что ж, я не против завязать диалог — это поможет мне, в свою очередь, изучить уже его.
— Почему нет?.. Спрашивай.
— Я встречал много разных гербов, — Темнейший не переставал кланяться, — но этот мне незнаком. Вероятно, он пришёл из-за границы миров, но что он означает?
Герб? Я скосил глаза на свою футболку, где красовалось изображение сжатой в кулак руки, возносящейся ввысь. Признаться, я вообще не обращал на этот рисунок внимания; футболка была куплена лишь потому, что подвернулась мне под руку первой и была не очень броской.
— Сила, — заметил я. — Разве не очевидно? Сжатая рука символизирует силу, а направление вверх указывает, что носитель этой силы — выше прочих.
— Так просто и так мудро… — выдохнул старик. Сидящий рядом мечник покосился на него; было неясно, то ли он согласен со своим духовным учителем, то ли считает, что тот несёт околесицу.
— Прошу простить меня за дерзость, — заговорил мечник, — но то, что в руке на символе нет никакого оружия…
Старик часто заморгал и пнул мечника под сидением; надеялся он сделать это незаметно, или же нет — вышло у него так себе. Впрочем, никакой видимой боли мечник не испытал, хоть и заткнулся.
— Великий Мастер, — вновь улыбнулся Темнейший. — Простите мастера Муна за то, что он в неразумении своём…
— Мастер Мун задаёт верные вопросы, — усмехнулся я. — Это тебе, старик, следует извиняться.
— Мне?! — в голосе дедка отразился лёгкий испуг. Я улыбнулся про себя — мелочь, а приятно.
— За свою зашоренность, — пояснил я. — Задавать вопросы вовсе не запрещено. Особенно в дороге, где у путников, кроме интересной беседы, нет иного развлечения.
Глянув в окошко (мы уже подъезжали к подножию холма, откуда начиналась более ровная дорога, идущая через лес), я откинулся на подушки и, удовлетворённо отметив скривившуюся рожу Темнейшего, продолжил.
— Итак, рука без оружия. Кто-то может сказать, что она слабее руки с зажатым мечом, или копьём, или ещё чем-нибудь…
