Я делаю еще один шаг вперед, втягивая клыки. Четверо солдат в мантиях встают между мной и Арджуном, кончики их копий целятся мне в грудь.
– Я все могу объяснить, – начинаю я, – если вы позволите…
– Бастьян, – Арджун сердито смотрит на меня, – хоть раз в жизни прикуси язык. – Затем он скромно улыбается женщине в белом. – Моя госпожа, – говорит он, – мы здесь лишь потому, что мой коллега желает отправиться к границам Сильван Вальд через земли Сильван Уайль. Как вы прекрасно знаете, в смертной реальности не существует порталов, ведущих напрямую в Сильван Вальд, которыми кровопийцы могут воспользоваться самостоятельно. Я решил привести его сюда, надеясь на ваше безграничное милосердие. – Он кланяется женщине. – Мы покорно просим вашего позволения пересечь границу Сильван Уайль, чтобы добраться до пункта назначения, до Зимней пустоши Сильван Вальд.
Тонкие брови женщины ползут на лоб от удивления, а черные, как оникс, глаза становятся шире. Она начинает смеяться. Звук ее смеха напоминает мне какую-то знакомую мелодию.
Это мелодия будоражит все мое естество.
Мне и правда знаком этот смех. Смех, который я так часто слышал в своих снах, будучи еще человеком. Смех, который мечтал услышать, даже когда был при смерти. Я делаю еще полшага к ней, забывая об оружии, наставленном на меня. Мои глаза изучают женщину в белом, чей возраст невозможно угадать. Она замечает, что я ее разглядываю, слегка поворачивает голову и одаривает меня многозначительным взглядом.
И в этот момент я осознаю правду. Я забываю все слова, которые собирался произнести.
Она правительница Сильван Уайль. Она же мать Селины Руссо.
Селина – этириал. Дочь фейри королевских кровей.
Улыбка женщины становится еще шире.
– Меня зовут леди Силла, я правительница Сильван Уайль, – говорит она мне, – и ты вошел в мои земли, а значит, ты теперь в моей власти. Если я пожелаю, чтобы ты отрезал себе нос и преподнес его мне в качестве подарка, ты так и сделаешь, не задавая лишних вопросов. И если ты желаешь беспрепятственно пересечь мои границы, за это придется заплатить.
– Назовите вашу цену, моя госпожа. – Арджун снова низко кланяется, и я слышу, как кровь бежит в его венах. – И не сомневайтесь, наши носы будут вашими, только скажите. Однако хочу заметить, нос моего коллеги куда более элегантный. Гордый, как у орла. Явно лучше моего.
Одна из стражниц начинает кашлять, пытаясь скрыть смех. Леди Силла косится на нее.
Я делаю, как велел Арджун, и продолжаю молчать. Единственным чистокровным фейри, которого я встречал прежде, был Ифан, когда-то тоже служивший при Летнем дворе Сильван Уайль – до того, как был изгнан за то, что влюбился в вампира. Именно благодаря Ифану я знаю, что нельзя заключать сделки ни с одним существом из Другого мира, если условия не оговорены наперед.
