– Почему же?
Я не отвечаю.
– Сорок седьмой день рождения Феломены уже через несколько недель. В этом году ты пойдешь со мной. – Она делает паузу. – Твоя мать обожала гардении. Возьми их.
Я киваю.
– Обещаю.
– Хорошо. Обещания немало значат для таких, как он. – Она кивает на Арджуна. – И я надеюсь, что полукровка убедится в том, что ты свое сдержишь. Теперь, когда мы все обсудили, больше не будем говорить об этом.
Ореховый аромат поджаренного с мукой масла наполняет воздух. Несмотря на то что смертная пища теперь меня мало привлекает, я не могу не оценить запах. Он будит воспоминания. Озираясь по сторонам, я снова смотрю на ряд старинных книг, составленных над сковородками вдоль стены.
Одна мысль рождается в моей голове.
– Tia Valeria? – окликаю ее я.
– Да?
– Ты когда-либо читала о колдуне или ведьме по имени Сюнан? – задав вопрос, я слышу, как ворчит рядом со мной Арджун.
Она перестает помешивать соус, выражение ее лица становится беспокойным.
– Отчего ты спрашиваешь?
Я выпячиваю губы, раздумывая над ответом, и одариваю Арджуна недовольным взглядом.
– Встретил это имя недавно, пока читал кое-что.
– Ох, ты жуткий mentiroso[96], – фыркает Валерия. – Тебе следует научиться врать получше.
– Я ему то же самое сказал, – говорит Арджун. – Даже твоя проклятая змея врет лучше, чем ты.
Они начинают смеяться, пока я сердито на них таращусь.
– Что ты на самом деле хочешь узнать, Себас? – спрашивает Валерия. – Ты спрашиваешь, кто такой Сюнан или на что он способен?
«Он». Получается, Сюнан – мужчина. Уже что-то.
– Он вообще существует? – настаиваю я.
Валерия нарезает святую троицу, добавляя ее в соус, и продолжает помешивать, отвечая мне:
– Насколько мне известно, он живет в чаще ледяного леса Сильван Вальд, где провел последние восемьсот лет.
– И… – Я едва сдерживаю свое любопытство – Какой магией этот Сюнан обладает?
Сочувствие появляется на лице Валерии.
– Ты спрашиваешь, чтобы узнать, может ли он сделать тебя человеком.
Бесполезно отнекиваться, так что я просто киваю.
– Почему ты хочешь снова стать человеком? – спрашивает она. – Ради себя или ради кого-то другого? И не лги мне, мой мальчик. Я узнаю, если солжешь.
И все равно мне хочется соврать. Однако еще больше мне хочется узнать правду.
– И то, и другое, – признаюсь я. – Я потерял кое-кого, кого любил, когда стал вампиром.
– Ты боишься остаться один?
– Нет. – Я вспоминаю все, что сказал мне Кассамир той ночью в ресторане «Жак». – Я боюсь бессмысленной жизни.
