Сэр Клод поудобнее уселся в своем кресле, держа чашку с кофе в правой руке, а блюдце – в левой.
– Кажется, я добился желаемого результата, – с удовлетворением заметил он. Допив кофе, с гримасой поставил чашку на стол, пожаловавшись: – Сегодня вечером кофе какой-то необычно горький.
Сознание его сестры мгновенно отметило некое недовольство в высказанном замечании, касающемся кофе, которое она восприняла как прямую критику ее способностей вести домашнее хозяйство, – и уже хотела было дать брату достойный ответ, когда заговорил Ричард Эймори.
– Какой детектив? – спросил он отца.
– Его зовут Эркюль Пуаро, – ответил сэр Клод. – Он бельгиец.
– Но почему, – запротестовал Ричард, – почему ты за ним послал?
– Хороший вопрос, – ответил его отец с неприятно зловещей улыбкой. – Теперь наконец мы дошли до самой сути. Вот уже какое-то время я, как всем вам известно, занимаюсь исследованиями атомного ядра. И открыл новое взрывчатое вещество. Настолько мощное, что все, придуманное до него, покажется детским лепетом. Но вы уже почти всё знаете об этом…
Карелли быстро встал.
– Я ничего не знаю! – заинтересованно воскликнул он. – И хотел бы услышать эту историю.
– Да неужели, доктор Карелли? – Сэр Клод произнес эту ничего не значащую фразу с каким-то непонятным значением, и итальянец, засмущавшись, вернулся на свое место.
– Как я говорил, – продолжил ученый, – мощность эйморита – так я назвал это вещество – такова, что там, где раньше погибали тысячи, теперь мы сможем убивать сотни тысяч.
– Какой ужас, – произнесла Люсия, передернув плечами.
– Моя дорогая Люсия, – эти слова ее тестя сопровождались тонкой улыбкой, – истина никогда не бывает ужасной – она может быть только интересной.
– Но зачем, – вмешался в разговор Ричард, – ты все это нам рассказываешь?
– Затем, что в течение какого-то времени я думал, что один из членов моей семьи пытается украсть у меня формулу эйморита. Я попросил месье Пуаро присоединиться к нам завтра и пробыть здесь до конца уикенда, с тем чтобы в понедельник, на обратном пути в Лондон, он лично передал бы формулу чиновнику в Министерстве обороны.
– Но, Клод, то, что ты говоришь, просто абсурдно. И сильно обижает всех нас, – возразила ему мисс Эймори. – Ты же не можешь действительно подозревать…
– Я еще не закончил, Кэролайн, – прервал ее брат. – И уверяю тебя: в том, что я говорю, нет ничего абсурдного. Повторяю – я пригласил Эркюля Пуаро присоединиться к нам завтра, но потом поменял свои планы и попросил месье в срочном порядке прибыть из Лондона уже сегодня вечером. И сделал я это потому, что…
