Сэр Клод замолчал. А потом заговорил снова, но медленнее, как будто придавал сказанному особое значение.
– Потому что, – повторил он и осмотрел всех присутствовавших, – формула, написанная на простом листе бумаге, положенном в узкий конверт, была украдена из сейфа в моем кабинете как раз перед сегодняшним обедом. И украл ее один из присутствующих в этой комнате.
Это заявление выдающегося ученого было встречено нестройным хором возмущенных возгласов. А потом все заговорили одновременно.
– Формула была украдена? – начала Кэролайн Эймори.
– Что? Прямо из сейфа? Невероятно! – воскликнул Эдвард Рейнор.
В этой разноголосице не было слышно голоса доктора Карелли, который оставался на своем месте с задумчивым выражением на лице. Остальные же замолчали, когда сэр Клод, повысив голос, продолжил:
– Я привык оперировать фактами, в которых уверен на сто процентов. Точно в семь двадцать вечера я убрал формулу в сейф. А когда выходил из кабинета, туда как раз зашел Рейнор.
– Сэр Клод, честное слово, я должен возразить… – начал секретарь, ставший пунцовым то ли от смущения, то ли от гнева.
Поднятая сэром Клодом рука заставила его замолчать.
– Он остался в кабинете, – продолжил ученый, – и продолжал работать, когда на пороге появился доктор Карелли. Поздоровавшись с ним, Рейнор оставил его в кабинете одного и отправился к Люсии, чтобы сообщить ей…
– Я протестую… Я… – подал голос Карелли, но сэр Клод вновь поднял руку, чтобы тот замолчал, и продолжил свой рассказ:
– Однако Рейнор не ушел дальше порога этой комнаты. Он встретил мою сестру Кэролайн и Барбару. Они остались в комнате втроем, а вскоре к ним присоединился доктор Карелли. Кэролайн и Барбара – единственные из всех вас, кто не входил в кабинет.
Барбара сначала посмотрела на свою тетку, а потом обратилась к сэру Клоду:
– Боюсь, что ваша информация о наших передвижениях не совсем точна, дядя Клод. Меня нельзя исключать из списка подозреваемых. Помнишь, тетя? Ты сама послала меня в кабинет, чтобы я поискала иголку, которую ты якобы куда-то сунула. Хотела проверить, нет ли ее в кабинете.
Не обращая никакого внимания на слова своей племянницы, ученый произнес:
– Затем появился Ричард. Он заглянул в кабинет и оставался в нем несколько минут.
– Боже мой! – воскликнул Ричард. – Честное слово, отец, ты же не хочешь сказать, что я украл эту твою несчастную формулу, правда?
– Эта «несчастная» формула может стоить кучу денег, – со значением произнес сэр Клод, глядя сыну прямо в глаза.
